19 de mayo de 2006

El consumo de gasolina se habría reducido entre 2% y 3% en los primeros cuatro meses del año. Este caída en el consumo es producto del aumento en el precio de la gasolina, que tras alcanzar su nivel máximo de 76.3 centavos por litro en el pasado mes de octubre ?tras la crisis ocasionada por el paso de huracanes Rita y Katrina en la zona de la Costa del Golfo de los EE.UU.? ha vuelto a repuntar en las últimas semanas, aunque sin llegar a alcanzar niveles récord. Si la reducción en el consumo se mantiene durante el resto del año, los expertos estiman que los ingresos fiscales por concepto de arbitrios a la gasolina caerían en más de $6 millones.

En 2005 se consumieron en la Isla 1.06 billones de galones de gasolina. Este consumo podría reducirse en 26.5 millones de galones hasta 1.04 billones de galones al finalizar el 2006, advierte Juan B. Román, experto en temas energéticos.

"Si se concreta esta reducción en el consumo, estimo que la caída en los recaudos por esta baja en ventas de gasolina ascendería a unos $6.1 millones", señaló Román.

El precio de la gasolina a nivel de consumidor en la Isla alcanzó su nivel más alto el pasado 2 de octubre, en medio de la crisis, ocasionada por los huracanes Rita y Katrina en la zona de la Costa del Golfo de los EE.UU. En aquella ocasión, el precio promedio fue de 76.3 centavos el litro. En lo que va de 2006, el precio más alto registrado fue de 74.3 centavos el litro, registrado el pasado 30 de abril.

"En las últimas dos semanas, sin embargo, el precio promedio ha bajado en 7.1 centavos por galón (alrededor de 2 centavos por litro) tras registrarse esta semana un precio de $2.742 por galón (72.4 centavos el litro)", indicó Román, quien destaca que durante el 2005 el consumidor gastó $2.3 billones en la compra de gasolina.

"Como resultado de los altos precios, el consumidor ha tenido que hacer ajustes en su presupuesto. Aquellos 15 galones que hace un año costaban $31.10, esta semana le costaron $41.13. Manteniendo los mismos ingresos, el consumidor deberá reducir en otras partidas de su presupuesto familiar o cortar el gasto en el combustible. La situación se agrava ante el cuadro de que ahora compra menos volumen de gasolina a pesar de que está dedicando una porción mayor de su presupuesto familiar. La solución lógica es reducir el número de viajes, ya sea sustituyendo el uso del automóvil por otros medios de transporte, haciendo grupos de viaje con sus familiares o compartir el auto con vecinos o compañeros de trabajo", explica Román.

La reducción en el consumo de gasolina es una tendencia que está ocurriendo también en otros países del mundo. A principios de esta semana, la Agencia Internacional de Energía, organismo que agrupa a los países consumidores de petróleo, informó que estaba revisando hacia abajo sus proyecciones de consumo energético global para el 2006 como resultado de los altos precios de la energía.

En EE.UU., durante las pasadas cuatro semanas se ha registrado una baja en el consumo aparente de gasolina a pesar de que se acerca el verano, que es la temporada de mayor consumo de gasolina, debido al aumento en los desplazamientos por carretera.

Los expertos esperan que los precios de la gasolina y el petróleo se mantengan altos hasta el 2007. Hay tres factores que están contribuyendo a que el precio del petróleo continúe alto: 1) el fuerte crecimiento de la demanda a nivel mundial, especialmente de China y EE.UU.; 2) una limitada capacidad de producción; y 3) grandes riesgos atmosféricos y geopolíticos que señalan la necesidad de mayor capacidad de producción.