1 de junio de 2006

Los mayoristas de gasolina han vuelto a la práctica desleal de cobrarle a sus detallistas precios distintos por la venta del producto, lo que constituye una violación a la ?Ley de zona única? que está en vigor desde agosto de 2005.

Dicha práctica tiene el efecto de que el consumidor pague la gasolina a precios más caros en unas zonas que en otras. Se estima que la diferencia en precios fluctúa ahora cuatro centavos por galón, como mínimo.

La ley de zona única

La Ley 74 de zona única se aprobó el 25 de agosto de 2005. El objetivo es prohibir que los mayoristas y distribuidores de gasolina facturen precios distintos en el producto o en la renta a los detallistas de su misma marca, y evitar así la desigualdad en la competencia.

La Asociación de Detallistas de Gasolina (ADG) denunció que los mayoristas Esso, Total Petroleum y Gulf han desarrollado esquemas para burlar la Ley de zona única.

?Nosotros hemos estado intercambiando información y la práctica continúa?, aseguró Norman Irizarry, detallista Esso de Aguadilla, quien indicó que tiene evidencia de que el mayorista no le cobra la gasolina al mismo precio a todos sus detallistas.

Irizarry le mostró a El Nuevo Día el caso de una compra del 4 de abril, en la que a una estación en el oeste le cobraron a $2.37 el galón, mientras a una estación en Trujillo Alto le facturaron a $2.41 el galón.

Un caso similar ocurrió el 21 de abril cuando al detallista del oeste le facturaron a $2.63 y al de Trujillo Alto $2.67, una diferencia de cuatro centavos el galón.

En mayo, a Irizarry le cobraron cinco centavos más caro que a otros detallistas en el resto de la Isla.

?Nos dieron un crédito, pero a otros detallistas les ha pasado lo mismo y no le han dado ningún crédito?, expresó.

Juan A. Ramos Díaz, abogado de Irizarry, indicó que a juzgar por la diferencia en las facturas, ?sigue habiendo una diferencia en el precio al que (los mayoristas) venden gasolina?.

Pero Estuardo Trujillo, principal ejecutivo de Esso en la Isla y presidente del Comité de Energía de Puerto Rico, negó que la industria esté violando la ley, aunque aceptó que en el caso de Esso ha habido diferencias en el precio de algunas facturas.

Trujillo dijo que esto ha sido ?un error humano? y no una violación de ley.

Indicó que los errores han ocurrido porque se ha usado el precio del día anterior y no el precio vigente. Explicó que 20% de la facturación de Esso se hace manual y el restante 80% se hace automáticamente desde Cataño.

Por su parte, Carlos Crespo, presidente de la Asociación de Detallistas de Gasolina, indicó que Esso no es el único mayorista que ha reiniciado esta práctica, sino que Total Petroleum y Gulf también han desarrollado esquemas que buscan beneficiar a unos detallistas en perjuicio de otros.

Según Crespo, Total y Gulf facturan a todos sus detallistas al mismo precio, como exige la ley; pero a fin de cada mes ?ajustan? la renta u otorgan créditos, lo que constituye una violación a la ley.

?Lo están haciendo en diferentes zonas?, dijo Crespo, al agregar que le consta que eso ocurre en estaciones en la avenida Piñero y también en la zona de La Muda en Caguas.

Denunció que Total Petroleum le rebaja el monto de la renta a aquellos detallistas que quiere incentivar que, por lo general, son los que venden un alto volumen de galonaje. Eso lo hace a cambio de que estos marquen el precio en la bomba a sólo un centavo por encima del costo del producto.

Mientras, Gulf también incentiva la venta de algunos detallistas a través de la concesión de créditos. Gulf también condiciona esa venta a que los detallistas seleccionados vendan a un centavo por encima del costo, y no más de eso.

?Al final del mes le dan unos 12 centavos en crédito en la compra de gasolina. Todas las Gulf que estén por debajo de 68 centavos el litro, están en este esquema?, expresó el líder de los detallistas.

Crespo señaló que la asociación va a someter las querellas ante el Departamento de Justicia. Agregó que en el caso de Total y Gulf las facturas no reflejan la diferencia en precios, ?pero si verifican los cheques pagados por los detallistas y los confrontan con el monto facturado, encontrarán las diferencias?.

La ADG luchó por más de cuatro años para que el Gobierno aprobara la Ley de zona única. Al momento de firmarse la ley, en agosto pasado, los consumidores pagaban entre ocho y nueve centavos más por galón en algunas zonas, en particular en la zona este.