14 de junio de 2006

WASHINGTON, D.C.? La mayoría de los estadounidenses está llevando bien sus finanzas, aunque las familias de bajos recursos ?que generalmente tienen menos reservas para los hechos inesperados como pérdida del empleo o problemas de salud? enfrentan retos, dijo ayer el presidente del Banco de Reserva Federal (Fed), Ben Bernanke.

Bernanke hizo las observaciones justo cuando las familias están topándose con costos más altos en los préstamos y en la energía y deben lidiar con una gama cada vez más compleja de productos financieros que puede parecer atemorizante cuando tienen que tomar decisiones financieras.

"Los estadounidenses en general han llevado bien sus finanzas", dijo. "En promedio, sus deudas parecen estar a niveles manejables y la tasa de impagos en préstamos a los consumidores y préstamos hipotecarios ha sido baja".El patrimonio de los estadounidenses, que aumentó a 53 billones de dólares en el primer trimestre de este año, está en un buen nivel alto, dijo Bernanke, quien hizo sus comentarios ante funcionarios electos, administradores de educación y representantes municipales de Washington reunidos en una conferencia en la que se exploró un amplio rango de temas; desde cuidado de la salud hasta derecho al voto.Si bien la mayoría de los estadounidenses está cumpliendo bien con sus obligaciones financieras, las familias con bajos ingresos enfrentan algunas dificultades, apuntó Bernanke.

Las familias con los ingresos más bajos tuvieron un patrimonio de sólo 7,500 dólares en 2004, muy por debajo del promedio de 93 mil dólares de todos los que respondieron una encuesta reciente del Fed sobre finanzas del consumidor.

Las familias de bajos ingresos tuvieron menos tendencia a tener una cuenta de ahorros o de cheques. Casi el 25% de estas familias estuvo fuera del sistema bancario, en comparación con menos del 10% de las familias con ingresos más altos. Las familias de ingresos bajos también estuvieron menos capacitadas para administrar sus deudas, dijo Bernanke.

El presidente del Fed sostuvo que los programas de educación financiera que promueven el ahorro y las inversiones, así como las iniciativas de desarrollo económico y otras, pueden ayudar a las familias de ingresos modestos a construir sus activos y a mejorar su economía en general.

Al preguntársele después de su discurso qué podría hacerse para mejorar la enseñanza financiera en las escuelas secundarias, Bernanke dijo que esa parte del reto consiste en hallar un espacio a estos cursos en los programas escolares."Yo estuve seis años en la junta escolar local y uno de los temas por los que siempre estuve luchando fue introducir más economía en el currículum, inclusive educación financiera", dijo.

Bernanke no habló del estado de la economía de EU ni del curso futuro de las tasas de interés durante su presentación en esta conferencia.

Sin emabrgo, en un discurso dado la semana pasada ?que provocó una caída de las acciones bursátiles en varias partes del mundo? dijo que un alza en la inflación no es bienvenida y dio señales de que la tasa de interés podría subir en la próxima reunión del 28 y 29 de junio.