3 de julio de 2006

Tenet Healthcare Corp., en tamaño la segunda cadena de hospitales de Estados Unidos, acordó pagar $725 millones y renunciar a pagos gubernamentales de $175 millones para resolver las imputaciones de que cobró de más a un programa federal de salud.

El acuerdo extrajudicial conlleva la segunda mayor indemnización jamás pagada por una compañía de hospitales con fines de lucro.

Pone fin a un pleito, entablado en el 2003, en que se acusaba a la empresa de estafar al Medicare, el seguro médico federal para los ancianos y los minusválidos, con facturaciones excesivas durante seis años en los noventa.

El pago se hará durante cuatro años, dijo hoy Tenet en un comunicado difundido por el servicio de noticias de negocios Business Wire.

El máximo responsable de Tenet, Trevor Fetter, venía tramitando un acuerdo amistoso desde hace dos años.

El ingreso de la compañía domiciliada en la ciudad texana de Dallas ha bajado porque los médicos enviaron pacientes a otros hospitales tras las revelaciones de que Tenet infló los precios que cobraba por algunos de los pacientes más enfermos de Medicare.

Fetter podrá ahora tratar de recuperar la confianza de médicos e inversionistas, que han hecho bajar las acciones 85 por ciento desde el 2002.

'Tenet cometió errores de conducta antes del 2003', manifestó Fetter en el comunicado de hoy. ``Los reguladores dependen de que los proveedores de servicios sean fidedignos y que fijen sus propias normas de ética y las acaten. Algunos de los actos pasados de esta compañía no estuvieron a la altura de las normas que nos hemos impuesto'.

Tenet acordó contratar a una empresa externa para que revise sus facturaciones al Medicare, y dijo que venderá 11 hospitales para mediados del año que viene a fin de solventar el arreglo.

HCA Inc., la mayor cadena de hospitales de EEUU, pagó $745 millones en el 2000 para resolver un pleito de fraude.

Tenet pagará una indemnización de $450 millones, más $20 millones de intereses, para junio del año que viene, y el importe restante de $275 millones más intereses, en 12 pagos desde noviembre del 2007 hasta agosto del 2010.

La compañía cargará el importe del arreglo a sus resultados del segundo trimestre. El acuerdo no incluye las imputaciones hechas por la comisión del mercado de valores de Estados Unidos sobre la transparencia financiera de Tenet.

El pago anunciado hoy es comparable con los $975 millones en metálico y equivalentes de metálico que Tenet tenía en caja al 31 de marzo, según un informe preceptivo del 9 de mayo a la comisión del mercado de valores.