11 de julio de 2006

La empresa Toyota de Estados Unidos anunció este lunes que hará un llamado para la revisión de más de 160 mil camionetas Tundra, a las que se desactivará un mecanismo de la bolsa de aire (airbag) en cumplimiento de los requisitos federales sobre seguridad de los pasajeros.

Actualmente, esas camionetas tienen un mecanismo que si detecta que la persona que se sienta en el asiento de pasajeros delantero es un niño, desactiva la airbag para la protección en caso de accidente.No obstante, la Oficina Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos ha ordenado que todos los vehículos fabricados desde el año 2000 y que tengan ese dispositivo instalen un anclaje en el asiento delantero de pasajeros que sujete los asientos especiales para niños.

Cuando se aprobó esa medida se tenía información de que unos 600 niños menores de 5 años de edad morían cada año en choques de vehículo automotores y otros 70 mil sufrían heridas.

Según el diario Detroit News, Toyota gastará millones de dólares para desactivar el mecanismo y evitará así la instalación obligatoria del sistema de anclaje, que es más costoso.

El 28 de junio la NHTSA rechazó la solicitud de Toyota para que se le eximiese del cumplimiento de los nuevos requisitos.

La intención de la nueva norma es asegurarse de que los asientos para niños se mantengan en su sitio en caso de un choque, especialmente en los vehículos que tienen asientos traseros más pequeños, como las camionetas con caja abierta, por lo cual muchos conductores sientan a los menores adelante. La modificación que realizará Toyota significa que la bolsa de aire se desplegará en caso de choque, ya sea que esté o no esté sentado allí un adulto. De hecho, esto hace mucho más peligrosa la situación para los niños que viajen en el asiento delantero.

El portavoz de Toyota, Bill Kwong, dijo al diario de Detroit que la firma llamará a revisión voluntaria a esos vehículos a partir de mediados de septiembre, después de que complete la fabricación de las partes que anularán el mecanismo de desactivación de la bolsa de aire.

"Nosotros siempre recomendamos que los asientos para niños se usen atrás, ya que los menores viajan ahí más seguros", dijo Kwong.

La solución no satisface a todos."El hecho de que Toyota no provea los anclajes no es, sencillamente, una cuestión estadística, sino un peligro claro y real para los niños que viajen en asientos especiales en el asiento frontal de esos vehículos", dijo al diario Henry Jasny, asesor legal del grupo Advocates for Highway and Auto Safety, con sede en Washington.