26 de julio de 2006

Ante el alto costo de la gasolina, que en Estados Unidos alcanzó una cifra récord promedio de $3.02 el galón (80 centavos el litro de regular) y que en Puerto Rico podrían ascender a niveles cercanos, el secretario de Asuntos del Consumidor (DACO), Alejandro García Padilla, acusó a la industria petrolera de "manipular" los precios del combustible para favorecer a sus accionistas.

El funcionario, no obstante, aclaró que el precio por litro en Puerto Rico se mantendrá proporcionalmente más bajo que en Estados Unidos, ya que la Isla mantiene una posición privilegiada en torno al costo del producto por el alto nivel de competencia que rige el mercado.

Las declaraciones del funcionario coinciden con reportes sobre el aumento en ganancias de algunas petroleras multinacionales. Por ejemplo, BP PLC, una de las compañías petroleras más grandes del mundo, reportó un aumento de ganancias de 30 por ciento en comparación con el pasado trimestre, de $5,600 millones a $7,300 millones.

"No permitiré que el precio suba a una escala mayor que en otras jurisdicciones en Estados Unidos. Su posible subida será escalonada. Un elemento importante es que los precios están artificialmente inflados", indicó García Padilla.

Sostuvo el Secretario que la Comisión Federal de Comercio espera que el libre mercado se encargue de los altos costos y advirtió que la posición asumida por la agencia sólo favorece a las grandes empresas que venden el producto."Ciertamente las empresas mayoristas están aumentando sus ganancias. No se trata de problemas en el mercado. La realidad es que están haciendo su agosto", indicó García Padilla.

Como una medida cautelar, DACO implantó una regulación que establece un margen de ganancias para los mayoristas, con vigencia del 14 a 31 de julio. El mismo podría extenderse si los precios continúan subiendo.

Por otra parte, el Comité de Energía de Puerto Rico, que representa a varios importantes mayoristas de gasolina, como Shell y Texaco, aseguró que varios eventos internacionales, como la guerra entre Israel y el Líbano y luchas étnicas en Nigeria, han disparado el costo del combustible al crear mucha incertidumbre sobre la disponibilidad del producto.

Para las entregas de gasolina de septiembre, el costo del crudo alcanzó un aumento de 23 centavos por barril. Se estima que el 54 por ciento del costo total de la gasolina está atada al precio del crudo.

"Estamos en un momento del año donde tradicionalmente aumentan los costos", indicó el director ejecutivo del Comité, Luis Bernal, al referirse al alto consumo que se registra en Estados Unidos durante el verano por el aumento en los viajes de vehículos. A esto, según indicó, hay que añadirle otros factores que han contribuido al alza, como el alto consumo que se está registrando en China por un esfuerzo nacional de industrialización.

Los altos costos del combustible en Puerto Rico también han modificado el patrón de consumo de los conductores puertorriqueños. El consumo de gasolina regular, por ejemplo, aumentó un cinco por ciento desde junio del año pasado. Aun así se espera que el costo de la gasolina siga por debajo del promedio nacional en Estados Unidos.

"Vivimos en un mundo globalizado y como sociedad es importante que reconozcamos no solamente lo que está pasando en Puerto Rico, sino también en el mundo entero. El factor de competencia siempre está presente", indicó Bernal, al profundizar sobre las múltiples variables que rigen el costo del producto a nivel mundial.

El costo promedio del galón regular de gasolina alcanzó su nivel más alto en 25 años, según divulgó un estudio realizado por la compañía Lundberg. Pero el costo aún no ha superado el registrado en 1981, de $3.16 (84 centavos el litro) de gasolina regular.