14 de agosto de 2006

VIVIAN MEDINA
El Nuevo Herald
Invadidos de frustración algunos consumidores se ven en la engorrosa tarea de tratar de recuperar su dinero. Algunos pagaron a un contratista que no cumplió con las reparaciones, o prestaron dinero con las mejores intenciones a un conocido, o quizás buscan compensación monetaria por las reparaciones del auto que le chocaron.

Lo cierto es que los ejemplos son innumerables, pero para consuelo de estos consumidores hay varias entidades locales que los pueden ayudar a recuperar su dinero o poner una queja contra la persona que tiene la deuda pendiente.

Según Julissa Rodríguez, consejera legal del Departamento de Servicios al Consumidor (CSD), los consumidores tienen la opción de llevar al tribunal de reclamaciones pequeñas por deudas menores de $5,000. 'No hay un monto mínimo', dijo Rodríguez, quien asegura que hay consumidores que deciden llevar su caso al tribunal de pequeñas reclamaciones por cuestiones ya sea de principios y criterio personal que tiene importancia para ellos, y que va mas allá del monto específico. 'Ellos son los que deciden si se justifica', afirmó.

Antes de llevar su caso directamente al tribunal de pequeñas reclamaciones, tenga en cuenta los siguientes puntos:

? Procure resolver la deuda

Contacte de antemano a la entidad del condado que regula la industria, para que esa se comunique con la persona. Así evitará problemas como una disputa o enfrentamiento directo que puede escalar y convertirse en un problema legal, además de monetario. Si esto no le da los resultados que usted esperaba, puede presentar su queja con el Centro de Mediación del Departamento de Servicios al Consumidor, ya sea directamente o por la red. Además de la información básica, como presentar datos de contacto suyos y de la persona en cuestión, tendra que pagar un monto para procesar su declaración.

Por ejemplo, para los reclamos de deudas entre $100 y $500, debe pagar $80. Las estimadas entre $2,000 y $5,000 debe pagar $255.

Si la persona que le debe el dinero, no esta de acuerdo en tratar de solucionar la situación a través de una mediación.

, entonces lo más probable es tenga que seguir el proceso que incluirá otros gastos para presentar su caso en el tribunal.

? Reúna documentación

Procure tener en orden sus documentos que le darán información detallada al juez sobre su caso.

Guarde copias de recibos que pagó, cheques que le devolvieron por no tener fondos, reserve documentos de servicios médicos que pagó por su cuenta. En caso de accidentes de autos y de arreglos mecánicos, es recomendable guardar fotografías del estado del auto, y quizás del accidente. Además reúna personas que fueron testigos del hecho, o que pueden testificar bajo que condiciones usted prestó su dinero o pagó por un servicio no remunerado.

? Fallo toma tiempo

Tenga en cuenta que el tribunal revisará todos los casos de consumidores con quejas legalmente válidas y que sean propiamente presentadas.

Sin embargo, es un proceso que puede tomar meses para llegar a un fallo. Este puede resultar en un veredicto positivo para el consumidor.

Sin embargo, segun indicó Rodríguez, algunos consumidores aún después de ganar el caso en el tribunal, deben dar otros pasos adicionales para asegurar el pago de la deuda. Algunas medidas incluyen poner un embargo (lien) en una propiedad para que la persona antes de venderla esté obligada legalmente a pagarle, o congelar sus ingresos de trabajo.

Al fin de este mes, el CSD hará un taller para informar a los consumidores acerca de cómo pueden recuperar su dinero tras un juicio a su favor.