17 de agosto de 2006

Por Pedro Cortés
DIARIO LAS AMERICAS
Al parecer en Washington nadie sabe como encarar el problema del Medicare y, por el contrario, se acumulan los inconvenientes que amenazan a las personas de la tercera edad.
Muchos pueden verse obligados a pagar por las medicinas necesarias para mantener su salud ?o su vida- y, como si eso fuera poco, Medicare planea contar el monto que paga a los médicos por atender a los pacientes.
El Congreso votó una reforma al sistema de medicinas recetadas, la llamada Parte D del programa Medicare y, siete meses desde que entró en vigencia miles de personas en el sur de la Florida y millones en la nación, corren el peligro de caer en un vacío de cobertura, el llamado ?agujero de la rosquilla? (doughnut hole).
En otras palabras, cuando se alcanza el tope de cobertura, hasta unos $3.500 en algunos planes, las personas tendrán que pagar una cantidad similar por las medicinas recetadas.
Y también está el plan básico que dispone que una persona pague una deducción del $250 y entonces el plan le cubre el 75 por ciento del costo de las medicinas hasta llegar a un topadme $2,250. De allí en más la persona tendrá que acudir a su bolsillo y pagar los próximos $3,600.
De allí en más, el plan reestablece los pagos cubriendo hasta el 95 por ciento de los costos. Sin ninguna duda el plan médico de los miembros del Congreso es muchísimo más generoso.
Es cierto que se invierten centenares de millones en los planes de Medicare pero el trasfondo de la cuestión está en el precio de los medicamentos, mucho mayor en este país que en otras naciones industrializadas.
Pero, como si todo esto fuera poco, Medicare ha anunciado que su proyección original de pagos a los médicos, que, según lo previsto, entrará en vigencia el 1 de enero, estaba equivocado y que los costes serán mayores que lo previsto.
La Asociación Médica Americana (AMA) informó que si el Congreso no toma ninguna medida antes de que entre en octubre en un receso por la campaña electoral, Medicare reducirá los pagos a los médicos el año próximo en más del 5 por ciento. Pero los cortes continuarán y la reducción en los pagos será del 37 por ciento en el curso de los próximos 9 años, dijo la AMA,
Una encuesta realizada por la AMA indica que el 45 por ciento de los médicos se verá forzado a dejar de aceptar pacientes nuevos del Medicare o reducir el total que ahora atiende. Si eso ocurre, destacó la AMA, a las personas mayores les resultará más difícil lograr una cita con un médico.
El presidente del directorio de la AMA, Dr. Cecil Wilson, dijo que ?las personas mayores que dependen del Medicare y los médicos que los atienen se están preguntando sobre si el 2007 será el año en el cual el acceso al cuidado médico se deteriora mientras esperamos una acción parlamentaria para detener los cortes al Medicare?.
En cuanto al ?agujero de la rosquilla?, la crisis que se avecina también es una falla grave del Congreso y de la Casa Blanca.
Hay numerosos testimonios directos, tanto de familiares con conocidos de que el tope de cobertura de las medicinas obliga a muchos a medidas extremas, como tomar menos medicinas o privarse de otras cosas
Hay diversas recomendaciones, como buscar medicinas genéricas, que son más baratas pero como todos los días surgen remedios nuevos, más efectivos, resultaría moralmente difícil decirle a una persona que no tome lo mejor sino lo más barato. Definitivamente no se puede aplicar esa viñeta usada tanto por humoristas que atribuye a un médico decir ?tome una aspirina y llámeme mañana?.
Hay que volver a la cuestión de los precios y en el Canadá los costos son mucho menores con controles de calidad tan buenos como los de este país.
Por ejemplo, basta visitar la red Internet para ver que una medicina para el corazón llamada Coreg, de 25 miligramos puede adquirirse por correo en el Canadá pagando unos $92.25 por 84 tabletas ($1.09 por unidad) mientras que en una farmacia en Miami el precio de 60 tabletas es de unos $129 ($2.15 por unidad).
Un antiácido muy efectivo, como el Nexium se vende aquí a unos $129 las 30 tabletas ($4.30 cada una) mientras que en Canadá se pueden adquirir a $251.31 el encase de 84 unidades $2.99 cada una).
Un par de muestras dan una idea de los ahorros que podrían lograrse si se lograra una rebaja razonable en los costos de los medicamentos, de la mano con una administración quizás más efectiva del Medicare.
Claro que eso no significa que las personas mayores vayan directamente a comprar al Canadá, los expertos dicen que primero hay que cubrir totalmente el monto previsto en su plan de Medicare.