5 de septiembre de 2006

Libre el Internet... por ahora.

Las compras que realicen residentes de Puerto Rico a través de Internet a comercios en Estados Unidos estarán libres del pago del nuevo sales tax, al menos por el momento, ante las dificultades que enfrenta la Isla para integrarse al sistema adoptado por la mayoría de los estados para el cobro de esos impuestos.

El problema, explicó a PRIMERA HORA el secretario auxiliar de Rentas Internas, Carlos Serrano, es la falta de uniformidad en la aplicación del impuesto a la venta por parte de los distintos municipios y que el sistema no está administrado de forma central.

"Para lograr participar en el acuerdo, lo primero que tiene que hacer un estado es aprobar una legislación que sea de conformidad con los requisitos para participar en el mismo", explicó Serrano sobre el "Streamlined Sales Tax Project" en el que participan 42 estados y mediante el cual coordinan el cobro de sus impuestos.

Dicho sistema facilita particularmente el cobro de los impuestos correspondientes en las compras a través de Internet.

"La legislación prácticamente en todo cumple porque está muy bien. El único tema que por poco nos saca de cumplimiento fue el de los alimentos por el asunto de la canasta básica. La definición que se incorporó en la ley es la definición cónsona con el acuerdo que es la de alimentos no preparados", agregó.

"Tributarlos o no tributarlos no es el problema, el asunto es definirlo", insistió.

"Pasado ese escollo, teníamos otro asunto y era que Puerto Rico no estaba en la definición de estado, pero en abril de este año se consiguió un acuerdo, lo presentó Utah a solicitud nuestra, y Puerto Rico ya puede solicitar, una vez tenga un estatuto aprobado, ser admitido al acuerdo", informó.

El problema que enfrenta ahora la Isla parece, sin embargo, mucho más serio que los anteriores.

"El escollo que tenemos ahora es que no basta tener el estatuto, sino que hay que administrarlo de forma tal que sea uniforme y que esté administrado a nivel centralizado por el Estado. En ese caso, la situación actual con los municipios nos impediría lograr el acceso", afirmó.

"No nos aceptarán por la forma en que se están administrando ahora mismo los impuestos municipales", recalcó.

"El acuerdo está diseñado básicamente para facilitarle la vida al comerciante. En la medida que una jurisdicción empiece a imponer requisitos no compatibles con eso o que fuercen a un comerciante a hacerlo distinto no van a tener acceso al acuerdo", abundó Serrano.

"Ahora mismo los comerciantes tienen que registrarse en distintos municipios, no saben si los certificados municipales son compatibles con otros municipios, las ordenanzas no establecen compatibilidad entre ellas, ni ningún tipo de reciprocidad entre municipios".

"Si nosotros (Hacienda) tuviéramos hoy el impuesto serían sobre veinte planillas mensuales que tendría que presentar un comerciante y eso no es un sistema uniforme ni que esté administrado centralmente", señaló, utilizando el caso de comerciantes con negocios en más de un municipio.

Si se mantiene la actual situación, advirtió, podrían ser hasta 60 o 70 planillas distintas las que existirían y las que tendrían que llenar aquellos comerciantes con más de un establecimiento.

La página oficial del proyecto en Internet confirma las expresiones del funcionario de Hacienda. Entre los requisitos del proyecto, indicó, se incluye la administración a nivel estatal de todos los impuestos estatales y locales, que los negocios no tengan que presentar planillas ante cada gobierno local dentro de un mismo estado y que cada estado proveerá un punto central de administración para todos los impuestos sobre ventas y uso, tanto estatales como locales.

Se dispone, además, que los estados y los gobiernos locales utilizarán las mismas bases para los impuestos.

Ninguna de esas condiciones se cumplen en Puerto Rico. Serrano, sin embargo, se mostró optimista en que este escollo pueda superarse también. "Yo creo que eventualmente todos caeremos en alguna uniformidad, más que nada por presión de la industria", dijo.