16 de septiembre de 2006

Mientras las autoridades federales de la salud investigan un brote mortal bacteriano en las espinacas empaquetadas, que ya causó la muerte a una persona y ha enfermado a docenas más, los restaurantes y mercados del sur de la Florida y la nación están retirando la espinaca de sus menús y sus anaqueles.

Winn-Dixie y Publix ya empezaron a sacar todas las espinacas frescas y empaquetadas de sus tiendas ayer por la mañana.

El jueves, funcionarios federales de la salud emitieron una advertencia sobre los paquetes de espinacas, diciendo que una investigación preliminar había vinculado un brote de una cepa particularmente virulenta de la bacteria Esqueriquia coli 0157:H7 con la espinaca fresca empaquetada.

La bacteria E. coli puede provocar vómitos y diarreas. Algunas personas pueden sufrir de fallos renales. Se han reportado casi 100 casos de enfermedades en todo el país y 29 personas han sido hospitalizadas, 14 de ellas con fallos renales.

La muerte se reportó en Wisconsin. Ha habido enfermos en por lo menos 20 estados: California, Connecticut, Idaho, Indiana, Kentucky, Maine, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Nevada, Nueva York, Ohio, Oregón, Pennsylvania, Tennessee, Utah, Virginia, Washington, Wisconsin y Wyoming, según los Centros para Control y Prevención de Enfermedades.

Las autoridades advirtieron a los consumidores que incluso el lavado de la espinaca contaminada no acaba con la bacteria.

La Agencia de Alimentos y Drogas (FDA) dijo ayer que el brote había estado vinculado con las espinacas distribuidas por la firma Natural Selection Foods, con sede en San Juan Bautista, California, que distribuye vegetales de las marcas Rave Spinach, Natural Selection Foods, Dole, Earthbound Farm, Trader Joe's, Ready Pac y Green Harvest.

'Es posible que la recogida y la información se extienda más allá de Natural Selection Foods e implique otras marcas y otras compañías, en otras fechas', dijo el doctor David Acheson, el responsable médico del Centro para la Seguridad de los Alimentos de la FDA.

No se han reportado enfermedades vinculadas con las espinacas en la Florida.

'Pero nunca se puede ser demasiado cauteloso', dijo Anne Hendricks, portavoz de Publix.

De igual modo, Winn-Dixie le está advirtiendo a los consumidores que compraron espinacas frescas o empaquetadas en las últimas dos semanas que no las consuman.

Charles Bronson, comisionado de Agricultura y de Servicios al Consumidor de la Florida, informó que envió a diferentes lugares a inspectores de salud del departamento para cerciorarse de que también otros mercados y establecimientos pequeños recibieron la notificación de la FDA.

'Queremos asegurarnos de que nuestros supermercados y vendedores recibieron el aviso del gobierno federal para que los consumidores eviten comprar espinaca fresca empaquetada', señaló Bronson.

En el supermercado Whole Foods, en Plantation, se colocaron letreros en los que se explica a los usuarios por qué no encontrarán en los anaqueles espinaca empaquetada. La cadena de supermercados retiró sus existencias de espinaca poco después que la FDA emitió la advertencia el jueves, según un portavoz de la compañía.

'Hemos sacado toda nuestra espinaca de la tienda, no sólo la empaquetada, sino también la fresca y cualquier producto que tenga espinaca fresca', dijo Sarah Kenney, directora de mercadeo de la compañía en la región del Atlántico.

Las tiendas se comunican entre sí a través del correo electrónico. 'Nos mandan preguntas como: `¿Qué pasa con la espinaca de esta salsa?', y varias parecidas.

La Asociación Nacional de Restaurantes está recomendando a los restaurantes que retiren tanto la espinaca fresca como la fresca procesada, al igual que cualquier producto fresco que contenga espinaca. La asociación ha dicho que muchas cadenas de restaurantes ya han retirado voluntariamente sus productos.

'La industria gastronómica compra y a la vez sirve productos alimenticios, y debido a ello, es el grupo de consumidores más grande de Estados Unidos, el que tiene un especial interés en la seguridad de los suministros de alimentos del país', expresó la asociación. ``Para nosotros, el problema de la seguridad de los alimentos no es negociable'.