20 de septiembre de 2006

Los Angeles -- Bacterias hay de las buenas y las malas, unas mas comunes que otras. Una de estas es la llamada E.coli, que hoy en dia esta en todos los noticieros y primeras planas de los periodicos al haber infectado a cerca de 114 personas en 21 estados y causar la muerte de una en Wisconsin. La misma fue detectada la semana pasada en espinacas provenientes de California.

Segun el Centro para Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles), la Escherichia coli es la causa emergente de enfermedades transmitidas a traves de los alimentos.

El CDC indica que, en efecto, la bacteria vive en estado normal y no toxico como muchas bacterias lo hacen en el intestino del ser humano. Pero es una de todas las cepas o "tipos" de E.coli, la identificada como E.coli O157:H7, la que causa toxicidad en el cuerpo humano y puede ocasionar enfermedades graves.

Las letras y numeros que le siguen al nombre se refieren a marcadores especificos que se encuentran en la superficie del organismo y que la distinguen del resto de las cepas de E.coli.



Los origenes

Hoy en dia la mayoria de las infecciones causadas por E.coli son tratadas con antibioticos y erradicadas en poco tiempo. Pero ese no fue el caso hace 20 anos, cuando recien se descubria esta bacteria toxica.

La E.coli O157:H7 fue reconocida en el 1982 como la causa principal de enfermedades gastrointestinales, cuando de repente surgio en el pais un brote de diarrea aguda con sangre. Luego de muchas pruebas se determino que la racha fue causada por hamburguesas contaminadas con esta bacteria.

Se estima que cada ano esta bacteria maligna infecta a unas 73,000 personas, causando la muerte a 61 muertes en el pais. Sintomas incluyen diarrea sanguinolenta, calambres abdominales y ocasionalmente fallos renales. Por lo general no hay fiebre y si la hay es baja. Los sintomas desaparecen tipicamente de entre cinco a diez dias.

Ocasionalmente surgen complicaciones sobre todo entre personas con pocas defensas como ninos menores de cinco anos de edad y los ancianos, y se presenta como una condicion llamada sindrome uremico hemolitico. Esta enfermedad destruye los globulos rojos y produce insuficiencia renal. Segun el CDC, se estima que de un 2 a un 7% de las infecciones conducen a esta complicacion. En los Estados Unidos, esta enfermedad es la causa principal de insuficiencia renal aguda en los ninos.



Las causas y soluciones

Por lo general se puede contraer esta bacteria al ingerir alimentos poco cocinados. Hace 20 anos se recomendaba tener cuidado con la carne molida de vaca, de donde se producen las hamburguesas.

Pero hoy en dia se sabe que la bacteria se encuentra por doquier y que hay que tener cuidado con la calidad de varios tipos de productos que se ingieren ya que pueden ser mas susceptibles a esta bacteria. Por ejemplo, uno puede contraer E.coli al beber agua contaminada o tomar leche infectada. Estas infecciones se pueden prevenir al cocinar bien los comestibles antes de ingerirlos, o hervir el agua, ya que la bacteria muere a altas temperaturas.

Es importante lavarse bien las manos para evitar contaminar las comidas al prepararlas, ya que la bacteria tambien se encuentra en los desechos humanos y se puede transmitir de mano a comestible. Otro paso preventivo es el lavar bien las frutas, verduras y hasta pollo.

Pero lo mas importante es estar atento a los sintomas y contactar a su doctor a la brevedad posible.