28 de septiembre de 2006

Por: Ileanexis Vera Rosado

El Presidente de la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE), Aniceto Solares, explicó que los precios de los alimentos no procesados continuarán aumentando sin control mientras el Gobierno de Puerto Rico continúe subsidiando a la industria de supermercados del País.

Según Solares, en sólo un año se han elevado los precios en el renglón de comidas y bebidas en un 15%. Pero en la última década (1995-2005) los precios de alimentos consumidos en el hogar aumentaron en un 242%, un aumento anual promedio de casi 12%. Esto quiere decir que la compra de alimentos para consumir en el hogar se ha triplicado en sólo 10 años.

Este aumento fue adjudicado a la alta concentración que existe en el mercado de supermercados de Puerto Rico. "Aunque existen poco más de 2,000 supermercados, sólo unas cuatro grandes cadenas controlan el segmento. Esto permite que puedan mantener secuestrado al consumidor y establecer precios sin competencia".

Esta data responde a el estudio "El consumo de comida preparada fuera del hogar en Puerto Rico" realizado por Estudios Técnicos, Inc., el cual fue realizado en el 2004 y actualizado en abril de este año.

"A esta alta concentración que permite el gobierno en el sector de supermercados se añade el hecho de que se le insufla una cantidad desproporcionados de fondos federales a través del Programa de Asistencia Nutricional (PAN). Para marzo de 2002 había 1.02 millones de participantes del PAN en Puerto Rico. Estos compran sus alimentos en 2,585 supermercados y/o establecimientos certificados. Esto equivale a 393 beneficiarios por supermercado. Esto contrasta, significativamente con los EE.UU. donde existen 153,000 establecimientos certificados para el PAN para atender a 19 millones de beneficiarios, lo que equivale a 124 beneficiarios por establecimiento certificado. Esto es una muestra de la asfixiante concentración ? excesiva y limitante - en un sector del comercio con el aval del gobierno", sostuvo Solares.

De otra parte añadió que, "si en Puerto Rico se le brindara elegibilidad de participación en el Programa de Asistencia Nutricional a los aproximadamente 7,000 establecimientos que expenden comidas preparadas como establecimientos certificados, aumentaría esta partida por más del 100%, reduciendo la proporción de beneficiario de 393 a 106. Esto nos coloca por debajo de la experiencia en los Estados Unidos que es de 124 beneficiarios por establecimiento".

Sostuvo además, que esta opción estaría desinflando la concentración de los dineros en un solo bolsillo y se le brindan opciones al consumidor, lo que traería por consecuencia una reducción en los precios de los alimentos, no sólo a los beneficiarios del PAN sino además al resto de la población "que se mantiene secuestrada por la insistencia del gobierno en subsidiar a los Supermercados".