16 de octubre de 2006

Si usted tiene planes de viajar en avión el próximo año fuera de Puerto Rico a territorios que no forman parte de Estados Unidos, sepa que a partir del 8 de enero de 2007 deberá presentar su pasaporte al volver a la Isla.

Esta es la nueva fecha que ordena la ?Iniciativa relativa a viajes en el hemisferio occidental?, aprobada en el 2004, y que exige a todos los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, México y Bermuda presentar un pasaporte para salir y poder reingresar a territorio estadounidense a través de los aeropuertos.

Espera

El pasaporte puede tomar hasta seis semanas en recibirse en el proceso regular y hasta dos semanas en servicio expedito.

En el caso de los puertos marítimos, el Congreso adoptó recientemente una legislación en respuesta a los reclamos de las empresas de cruceros, que busca extender hasta junio de 2009 la necesidad de contar con un pasaporte si una persona viaja en crucero.

La medida aún espera por la firma del presidente George W. Bush.

El objetivo de las nuevas regulaciones es evitar el uso de documentos falsos y prevenir el ingreso de potenciales terroristas y criminales a Estados Unidos.

Fernando Bonilla, secretario del Departamento de Estado de Puerto Rico, sostuvo que el Gobierno federal extendió la regla para el 8 de enero de 2007 ante reclamos de organizaciones turísticas del Caribe.

Inicialmente, el requisito comenzaba a partir del 31 de diciembre de 2005, pero se cambió para el 1 de enero de 2007. Ahora, se extendió una semana más, pues se resaltó la problemática que surgiría en esta próxima temporada turística de invierno, porque los destinos caribeños no tendrían tiempo suficiente para orientar a los visitantes sobre esta regulación, impactando así el turismo.

Un año más tarde, el 1 de enero de 2008, el requisito será extendido a todos los cruces fronterizos.

Bonilla destacó que si las personas aún no han tramitado su solicitud para sacar su pasaporte, aún están a tiempo.

?Si la persona tiene un viaje programado para el año que viene, debe hacer los trámites con tiempo. Si no, no tienen que apurarse, pero deben hacerlo?, manifestó.

En la actualidad, los ciudadanos estadounidenses no han tenido que presentar un pasaporte para salir o entrar a Estados Unidos ni a sus territorios, sino que se han aceptado documentos menos seguros como licencias de conducir o certificados de nacimiento.

Pero las nuevas medidas exigen que los viajeros tengan un pasaporte u otro documento válido para entrar a territorio estadounidense.

Bonilla recalcó que estas reglas no aplicarán a los viajes que se realicen entre Estados Unidos y sus territorios. Los ciudadanos que viajen entre Estados Unidos, Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses, Guam, las Islas Marianas septentrionales y Samoa estadounidense, no tendrán que mostrar su pasaporte, sino que podrán seguir usando los formularios de identificación ya establecidos para abordar vuelos y para fines de entrada.

?Hay que dejar claro que los viajes entre Estados Unidos y Puerto Rico seguirán como hasta el momento, que no hace falta enseñar pasaporte?, dijo Bonilla, contrario a los viajes hacia o desde los destinos fuera de la jurisdicción de Estados Unidos, donde el ciudadano estadounidense sí necesitará pasaporte para reingresar al país.

Bonilla indicó que las nuevas regulaciones de ingreso elevaron las solicitudes para la obtención de pasaportes, pues en el año fiscal 2005-2006 se contabilizaron sobre 116,010 solicitudes, contra las 79,000 solicitudes tramitadas en el 2004-2005.

A preguntas sobre cuántos pasaportes se han emitido, Bonilla dijo no tener el dato, pero aseguró que el proceso está funcionando bien.

Para renovar o sacar un nuevo pasaporte se puede visitar las oficinas del Departamento de Estado en el Viejo San Juan o el centro de pasaportes en Plaza Las Américas.

También se puede ir a las oficinas regionales del Departamento de Estado en Fajardo, Arecibo, Mayagüez y Ponce.