18 de octubre de 2006

AUSTIN ? El Procurador General de Texas Greg Abbott hoy alabó la ratificación de un dictamen final contra la joyería Friedman?s Jewelers como una victoria para los consumidores de Texas que se vieron obligados a pagar varios tipos de seguro de mercancía que no pidieron ni autorizaron cuando aplicaron para el programa de crédito de la compañía.

Texas fue uno de los primeros estados en lanzar una investigación que culminó en semejantes acciones legales hoy por 18 estados adicionales contra la compañía basada en el estado de Georgia, la cual está en el proceso de trasladarse a Addison, Texas. El dictamen que se presentó en el tribunal de distrito del Condado de Travis obliga a Friedman?s de cambiar varias de sus prácticas de negocios en Texas, inclusive en proveer declaraciones claras ante consumidores que solicitan crédito en las casi 40 tiendas que Friedman?s opera en el estado. Friedman?s cuenta con aproximadamente 420 sucursales nacionalmente.

?Es injusto que los consumidores que compran joyería para conmemorar un momento importante o como un regalo especial fueron dirigidos ilícitamente a una cobertura de seguro costosa para la mercancía, frecuentemente sin su consentimiento o conocimiento,? declaró el Procurador General Abbott. ?Cualquier negociante que quiera comerciar en Texas debe tratar justamente al público y debe estar en regla cuando explica todos los términos de la venta.?


El Procurador General Abbott demandó la compañía en diciembre de 2004 cuando una investigación extensa reveló que Friedman?s seguidamente le vendía a sus clientes de bajos recursos seguro de crédito, propiedad y discapacidad cuando solicitaban líneas de crédito a través de la compañía, aunque los consumidores no pidieron ni aprobaban la cobertura.


A muchos consumidores no se les informó que estaban comprando esta cobertura opcional. Algunos que sí se dieron cuenta y que preguntaron al respecto a los empleados de Friedman?s, se les informó falsamente que la cobertura era mandatoria para obtener la línea de crédito. El costo de la cobertura fue basada en la cantidad de crédito utilizada, y muchos consumidores tuvieron que pagar 100 dólares o más por la cobertura, además de la mercancía y el interés.


La investigación del Procurador General reveló evidencia indicando que consumidores estaban pagando para planes de seguro de crédito aunque jamás habían firmado la sección correspondiente del contrato de compra autorizando la cobertura adicional.


Como parte de la acción legal, las tiendas de Friedman?s en Texas ahora tendrán que hacer abundantemente claros ante todos los consumidores, los términos de su financiamento, inclusive el hecho de que el seguro de crédito es opcional. Friedman?s no puede extender ni cobrar por esta cobertura sin recibir el permiso del consumidor claramente por escrito.


Los clientes de Friedman?s, a quienes se les cobró por seguro de crédito sin que autorizaran dicha compra, pueden solicitar un reembolso para estos pagos presentando una queja con la Procuraduría General. Los consumidores deben revisar sus acuerdos de crédito con Friedman?s para enterarse si se les cobró por el seguro aunque no hayan firmado la sección de ?Declaración de Seguro? (?Statement of Insurance?) que aparece al centro del contrato y que indica que escogieron comprar tal seguro.


Las quejas deben presentarse antes del 11 de enero de 2007. Los formularios de queja están disponibles llamando al 1-800-252-8011 o acudiendo a la página Internet en www.oag.state.tx.us. El material es disponible en español e inglés. Los consumidores también deberían ponerse en contacto con la Procuraduría General si creen que cualquier otro negociante los está engañando u obligando a pagar cantidades adicionales como parte de un acuerdo de crédito.