21 de diciembre de 2006
Por: La OpinionLa Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) mostró una gran división interna al votar 3 a 2 el miércoles siguiendo líneas partidarias para imponer nuevas medidas que buscan asegurar que los gobiernos locales no impidan la entrada de nuevos competidores al mercado de la televisión por cable.
Kevin Martin, presidente de la FCC, también publicó un nuevo informe de precios que mostró que en 2004 las tarifas del servicio de cable básico y ampliado, que representan aproximadamente el 84% de los abonados, aumentaron en un 5.2%. En un periodo de 10 años las tarifas subieron un total del 93%, señaló el informe.
Las nuevas normas para las franquicias exigirán que las autoridades de las franquicias de los servicios locales de cable tomen medidas sobre las nuevas solicitudes de competidores con acceso a áreas locales dentro de un plazo de 90 días, y de seis meses para otros nuevos competidores.
La FCC también prohibirá a los gobiernos locales que obliguen a los nuevos competidores a construir nuevos sistemas con más rapidez que los operadores tradicionales y a contabilizar determinados costos como parte de la tarifa de franquicia del 5% que deben pagar.
Jonathan Adelstein y Michael Copps, comisionados de la FCC, criticaron duramente la medida y cuestionaron las pruebas del organismo de que existen barreras para la entrada de competidores expresando su preocupación por la pérdida de control local por parte de las autoridades a la franquicia sobre las compañías de cable.
La encuesta de precios también mostró que la competencia de las empresas de emisión satelital directa, como DirecTV, tiene muy poco o ningún efecto sobre los precios del cable, mientras que en áreas donde hay competidores a través del cable, como los proveedores municipales de cable y las empresas que utilizan una red de operadores de telecomunicaciones ya existente (overbuilders), como RCN, las tarifas son un 17% más bajas. Las compañías de telecomunicaciones, entre las que se encuentran Verizon Communications Inc. y AT&T Inc., han realizado intensas gestiones para que sea más fácil obtener franquicias locales, ya que cada compañía destina miles de millones de dólares a sus redes para poder entregar programación de video.
La aprobación se logró a pesar de una advertencia del próximo presidente del Comité de Comercio y Energía del Congreso, que cuestionó que la FCC tenga autoridad legal para emitir las nuevas normas.
El congresista demócrata de Michigan John Dingell expresó el martes en una carta: "Será extremadamente inadecuado que la Comisión Federal de Comunicaciones tomara medidas que superaran la autoridad del organismo y usurpara prerrogativas del Congreso para reformar el proceso de franquicias de la televisión local y por cable".
Los críticos alegan que no hay garantías de que los nuevos competidores, como Verizon Communications Inc., que ha gastado miles de millones de dólares para colocar nuevos cables en su sistema de telecomunicaciones para ofrecer servicios de video, tendrán como resultado precios más bajos para los consumidores.