27 de diciembre de 2006

Por: El Nuevo Herald





Los minoristas
estadounidenses apuestan a que las tarjetas de regalo, que han
promovido este año como nunca, y mayores rebajas en un sinfín de
productos les permitirá extender hasta enero la temporada de compras
navideñas, en un intento por cumplir con las metas de venta que se
habían trazado para esta temporada.


La esperanza es que muchos consumidores se dispongan en las próximas
semanas a emplear las tarjetas de regalo que les obsequiaron durante
esta temporada de fiestas, ya que es cuando las usan para adquirir un
producto que las tiendas las registran como un ingreso.


'Este año hemos visto una gran demanda por tarjeta de regalos y
electrónicos', afirmó Jami Arms, una vocera del gigante minorista
Wal-Mart Stores Inc. ``Prevemos que los consumidores utilizarán sus
tarjetas de regalo desde hoy [ayer]'.


Según la Federación Nacional de Vendedores al Detalle (NRF), las
expectativas de ventas a través de tarjetas de regalo y certificados
electrónicos sobrepasan los $24,800 millones, frente a unos $18,500
millones del 2005.


Para lograr su objetivo, muchos minoristas también decidieron poner
en marcha un buen plan de rebajas, que incluye desde electrodomésticos
con premios en dinero efectivo ofrecidos ayer por Sears y 50 por ciento
de descuento en algunos juguetes de Toys 'R' Us durante esta semana,
hasta precios de liquidación en cámaras digitales, juguetes y algunos
modelos de televisión de pantalla plana de Wal-Mart.


Si todo sale como lo han planeado, los minoristas tendrían una última oportunidad para impulsar las ventas de fin de año.


Al ajustar por un día más de compras entre Acción de Gracias y
Navidad, las ventas de la temporada de fiestas de este año crecieron un
6.6 por ciento, frente al 8.7 por ciento del 2005, según SpendingPulse,
un proveedor de servicios de información minorista de MasterCard
Advisors.


Pero no sólo a las tiendas les gustan las tarjetas de regalo. Al
igual que minoristas como Gap Inc., Victoria's Secret, o Wal-Mart, la
onda de las tarjetas de regalo se extendió a negocios que
tradicionalmente no las ofrecían, como restaurantes o petroleras como
las gasolineras Shell.


El auge ha motivado a compañías como Simon Properties Group, que en
Miami-Dade gestiona Dadeland Mall e International Mall, a crear una
tarjeta de regalo aceptada por igual en varias tiendas de sus centros
comerciales y online.


Paralelamente, los certificados electrónicos siguen ganando terreno.
Este año, Nike Inc., el mayor fabricante de calzado atlético del mundo,
lanzó su primera tarjeta de regalo digital en su página web. Por
primera vez, también, las tarjetas de regalo de Polo Ralph Lauren Corp.
serán válidas para compras online.


'Este es un regalo `muy racional' y en realidad forma parte del
desarrollo extraordinario que ha tenido en las últimas décadas el
sistema financiero estadounidense', comentó Antonio Jorge, profesor de
Economía Política y Relaciones Internacionales de la Universidad
Internacional de la Florida (FIU).


``La tarjeta de regalo es un instrumento financiero y además es una
manera de estimular el consumo que representa algo más de dos terceras
partes del PIB de Estados Unidos'.


Es quizás por esta razón que las tarjetas de regalo se convirtieron
en uno de los productos 'más calientes' de la temporada navideña,
según informó por la prensa Americas Research Group, organización de
investigación de mercadotecnia.


En la práctica, dijo Jorge, muchas personas al optar por las
tarjetas de regalo no sufre los dolores de cabeza de escoger un
presente que tal vez no será del agrado de un familiar o un amigo.
También 'es una forma de evitar las aglomeraciones de tráfico'. En
este sentido, algunas compañías permitieron a los consumidores hacer
las órdenes por la internet, y luego recoger a ciertas horas sus
compras en la tienda.


La proliferación de tarjetas de regalo ha traído consigo el aumento
en las advertencias en contra de los estafadores, algunos de los cuales
simplemente se roban los números de las tarjetas a la venta en algunas
tiendas, así que cuando su verdadero dueño va a utilizarla, ya no vale
nada.