29 de diciembre de 2006

Los hospitales del sur de la Florida se preparan para cumplir con una nueva ley federal que entrará en vigor la próxima semana, requiriendo que les den a sus empleados lecciones sobre cómo detectar el fraude en los cuidados de salud --y cómo denunciarlo si lo ven.

La medida, originada por el senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, trata de reducir el fraude de Medicare y Medicaid, que los funcionarios federales estiman que, solamente en el sur de la Florida, llega a $1,000 millones anuales.

'Estamos cumpliendo la orden', afirmó Anne Streeter, portavoz de Baptist Health [Systems] South Florida, que opera los hospitales Baptist, South Miami, Doctors y Homestead. El sistema está enviando cartas a los empleados y vendedores y revisando su panfleto del código de Etica.

'Estamos en medio de ésto', apuntó Spencer Levine, jefe de ética del distrito de hospitales de North Broward.

Todos los hospitales contactados por el Miami Herald, incluyendo las grandes cadenas HCA y Tenet, dijeron que estaban trabajando para cumplir con la ley.

Las personas que descubran fraude, que cuesta dinero a los contribuyentes, pueden obtener un porcentaje de los fondos que se recuperen. Esa cantidad podría ser sustancial.

Los cuatro dueños de una pequeña farmacia en Key West recibieron al menos $70 millones por revelar cómo las compañías farmacéuticas estafaban a Medicaid, el programa estatal-federal de salud para los pobres.

La Ley de Reclamaciones Falsas también tiene estipulaciones de que los empleadores no pueden despedir a los empleados que reporten fraude.

Algunos bufetes nacionales, como Goodwin Procter, advierten que las nuevas estipulaciones harán más conscientes a las personas sobre la potencialmente lucrativa ley y podría resultar en una serie de nuevas demandas.

Los hospitales públicos de Miami-Dade recientemente pagaron $14 millones para resolver demandas presentadas de que cobraron de más a Medicare y Medicaid.

La ley cubre todos los proveedores de cuidados de salud que reciben al menos $5 millones al año de Medicaid, una estipulación que incluye la mayoría de los hospitales grandes.

La ley también requiere que las agencias estatales de Medicaid implementen procedimientos educativos, o podrían perder futuros fondos de Medicaid. Las agencias tienen hasta el 31 de marzo para que sus planes cumplan con la ley.