10 de enero de 2007

Por: El Nuevo Dia

Luego de cuatro años ofreciendo servicios en Puerto Rico, la aerolínea regional Caribbean Sun cesará todas sus operaciones el 31 de este mes, lo que afectará a 195 empleados, en su mayoría de su centro de conexión en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en Isla Verde.

Skip Barnette, presidente y principal oficial ejecutivo de Caribbean Sun, explicó que el cierre se debe a razones de competitividad y a las oportunidades de crecimiento de la línea hermana Caribbean Star, con base en Antigua.

“La competencia en San Juan siempre ha sido bien fuerte, pero desarrollos recientes han creado una situación no ganadora para nosotros”, dijo Barnette.

“Las expansiones que están haciendo las principales aerolíneas de Estados Unidos han aumentado el énfasis por los vuelos sin escala, disminuyendo así la demanda de pasajeros de vuelos de conexión de los que tanto gozó esta aerolínea”, agregó.

Por ende, el mercado puertorriqueño resulta “muy pequeño” para sostener una operación rentable. Barnette está conversando con otras empresas para decidir qué pasará con los aviones y otros activos de Caribbean Sun.

Otro factor para el cierre fue la reciente recertificación que obtuvo Caribbean Star, que bajo las nuevas reglas de aviación aprobadas en Antigua y Barbuda por la Eastern Caribbean Civil Aviation Authority, le permitirán considerar varias oportunidades de crecimiento, incluyendo la posibilidad de ofrecer servicios en Estados Unidos.

Cuando Caribbean Star fue lanzada en el 2000, dijo Barnette, ésta no podía servir vuelos en San Juan ni en otros destinos de Estados Unidos, lo que entorpecía su crecimiento.

Con el propósito de complementar estos servicios, en enero de 2003, se lanzó Caribbean Sun como una aerolínea separada que desde San Juan ofrecería servicios en el Caribe.

“Ahora que Caribbean Star tiene las mismas ventajas (de Caribbean Sun), podemos enfocarnos mejor en nuestros esfuerzos”, indicó el ejecutivo.

El cierre de Caribbean Sun, que desde julio comenzó a eliminar vuelos hacia varias islas del Caribe, se realizará por fases. La primera fase es la eliminación de los vuelos desde San Juan a Santo Domingo el 16 de este mes.

Barnette apuntó que los pasajeros con boletos confirmados para viajar entre San Juan y Santo Domingo después del 16 o tienen boletos para viajar después del 31 de enero desde y hacia otros destinos que sirve la aerolínea, serán acomodados en vuelos alternos operados por las aerolíneas regionales Cape Air, Caribbean Airlines (antes conocida como BWIA) o a través de LIAT.

En caso de que los servicios alternos no puedan ser arreglados, los pasajeros recibirán un reembolso completo. Para más detalles sobre los vuelos, se recomienda a los pasajeros llamar a Caribbean Sun al 1-800-723-1111.

La segunda fase del cierre será el cese de los vuelos restantes que la aerolínea ofrece al Caribe y el cierre de su centro de operaciones en San Juan, donde trabaja el 85% de los 215 empleados que en total emplea la aerolínea aquí y en su sede, ubicada en Fort Lauderdale, Florida. Allí trabajan 32 personas. El personal adicional está basado en otros destinos servidos por la aerolínea. “Es un día triste para nosotros y para la aviación general en el Caribe”, indicó Barnette.