11 de enero de 2007

Por: El Nuevo Dia Orlando

Chris Egan buscaba en su armario durante esta
temporada navideña cuando algo cayó de entre las páginas de un libro,
una tarjeta de regalo que le había obsequiado su hermana hace 10 años
para comprar en un centro comercial de Atlanta.

Al
no tener planes inmediatos de ir a ese mall, Egan había guardado la
tarjeta en un lugar que pensó que recordaría, pero se olvidó. Al
parecer, Egan, residente de Ocala, no es el único.

Las
ventas de tarjetas de regalo ascendieron a unos $82,000 millones en el
2006, más de un 20% por encima de los niveles de 2005. Pero los
consumidores perderán alrededor de un 10% de esos $82,000 millones por
no redimir el valor de las tarjetas, o por dejarlas vencer o
extraviarlas, de acuerdo con la organización TowerGroup.

Para
los establecimientos, el valor no reclamado de las tarjetas constituye
una ganancia inesperada de $8,200 millones. Es equivalente a las
personas que van a una tienda o a un restaurante, entregan el dinero al
cajero y se van.

La cifra de $8,200 es más del doble de todos los fraudes de tarjetas de crédito y débito que se reportaron este año.

Brian
Riley, primer analista de investigación de TowerGroup, dice que muchas
veces las personas no usan las tarjetas y las dejan a un lado porque no
las consideran dinero en efectivo.

Recientemente,
Home Depot y Best Buy añadieron más de $40 millones a sus arcas por
concepto de tarjetas de regalo no utilizadas que datan desde el 2002.
Limited Brands se echo al bolsillo este año $30.4 millones en tarjetas
de regalo que no se usaron.

Independientemente
de si se utilizan o no, las tarjetas de regalo se han convertido en las
preferidas en los Estados Unidos, de acuerdo con una encuesta realizada
por Deloitte & Touche USA LLC.

En esencia, hay dos tipos de tarjetas de regalo.

Las
tarjetas “open-loop� (tarjetas de compra prepagadas) que venden
compañías de tarjetas de crédito como Visa, pueden utilizarse en
cualquier lugar donde acepten tarjetas de crédito. En cambio, las
tarjetas “closed-loop� sólo se pueden redimir en un establecimiento o
grupos de establecimientos en particular.

Las
tarjetas “open-loop� están bajo la supervisión del gobierno federal.
Las tarjetas “closed-loop� se rigen por las normas de los estados.

Esto
significa que si la mayoría de las tarjetas de regalo que se compraron
este año vencen o pierden su valor con el tiempo, depende de cada
estado.

El estado de Florida permite que
las tarjetas expiren o pierdan valor con el paso del tiempo, de acuerdo
con el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor. Muchos
estados, como es el caso de Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey y
California, no imponen un plazo de vencimiento a las tarjetas.

Aunque
las tiendas suman millones de dólares a sus arcas cada año por las
tarjetas no utilizadas, Riley insiste en que los comercios prefieren
que los propietarios de las tarjetas de regalo visiten sus tiendas.

Los
establecimientos invierten grandes sumas de dinero para atraer a los
clientes, según explica Richard Feinberg, investigador del Purdue
Retail Institute. Ahora las tarjetas de regalo realizan esa función.

De
las tarjetas compradas en el 2006, $29,000 millones fueron para comprar
en establecimientos de venta al detal; $18,000 millones para consumo en
restaurantes y establecimientos de comida rápida; $12,000 millones para
artículos misceláneos como la gasolina y otros servicios, y $23,000
millones en tarjetas de regalo aceptadas en todas partes, tales como
las emitidas por bancos o compañías de tarjetas de crédito, reveló
TowerGroup.