14 de marzo de 2007

Por: El Nuevo Herald


La caída más honda en el mercado de la vivienda en Estados Unidos en 16 años está por empeorar.


Hasta 1.5 millones más de estadounidenses podrían perder sus casas, otras 100,000 personas en sectores vinculados con el mercado de la vivienda podrían ser despedidas y alrededor de otras 100 compañías de hipotecas de grado inferior, que le prestan dinero a personas de crédito deficiente o limitado, podrían sucumbir, según agentes inmobiliarios, economistas, analistas y un gobernador de la Reserva Federal. Las acciones financieras también podrían extender sus bajadas por el temor a los impagos de hipotecas.


La temporada de compras primaveral, cuando se hacen más de la mitad de las ventas de casas en Estados Unidos, ha sido tan decepcionante que el National Association of Home Builders, un grupo de constructoras de casas con sede en Washington, ahora anticipa que las adquisiciones de casas caigan por sexto trimestre consecutivo después de que predijo una subida apenas el mes pasado.


'La corrección durará otro año', dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Economy.com en West Chester, Pennsylvania.


Un auge de cinco años en el mercado de la vivienda, concluido en el 2006, expandió el número de propietarios de casas a una cantidad récord entre las familias de Estados Unidos. Ello ahora ha cedido ante crecientes impagos hipotecarios, compañías de hipotecas de alto riesgo atribuladas y una creciente cantidad de casas sin vender.


Si este bajón sigue el mismo curso del último, en 1991, persistirá por al menos otro año y puede alimentar una recesión. Las ventas de casas nuevas cayeron 45 por ciento desde julio de 1989 a enero de 1991 y alrededor de 1 por ciento de todos los empleos de Estados Unidos, o alrededor de 1.1 millones, se perdieron en esa recesión, dijo Robert Kleinhenz, economista jefe segundo de California Association of Realtors, un grupo de agentes inmobiliarios de ese estado.


Esta vez, las ventas de casas nuevas han caído 28 por ciento desde septiembre del 2005 y tocaron un nuevo mínimo en enero, el último mes del que se dispone de estadísticas. Aunque la tasa nacional de desempleo está cerca de un mínimo de cinco años este mes, los empleos vinculados con hipotecas cayeron en casi 2,000 tan solo en enero. Al menos dos decenas de más de 8,000 prestamistas hipotecarios se han visto obligados a cerrar o a ponerse en venta desde comienzos del 2006.


Los prestamistas de grado inferior Ameriquest Mortgage Co., en Irvine, estado de California; Ownit Mortgage Solutions LLC y WMC Mortgage Corp., en Woodland Hills, estado de California; Mortgage Lenders Network USA Inc., en Middletown, estado de Connecticut, y Fremont General Corp. han despedido en total a más de 5,600 empleados el año pasado.


New Century Financial Corp., el segundo prestamista de hipotecas de alto riesgo, recortó 300 empleos. La compañía de Irvine, California, perdió 78 por ciento de su valor de mercado la semana pasada y dejó de hacer préstamos de grado inferior.