29 de junio de 2007

Por: La Opinion


Las autoridades federales para la seguridad en las carreteras aseguran que la compañía de New Jersey a la que se ordenó retirar del mercado 450 mil neumáticos defectuosos importados de China enfrenta el pago de millones de dólares en multas si no logra ofrecer una solución adecuada a la situación.


La Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Carreteras envió a Foreign Tire Sales Inc. (FTS) una carta declarando que es legalmente responsable de retirar los neumáticos del mercado y que enfrenta multas de hasta seis mil dólares por violación, con un máximo de casi 16.4 millones de dólares por cualquier tipo de violaciones relacionadas.


El gobierno, que dio plazo a la compañía hasta el 2 de julio para responder la carta que se le envió el martes, dijo que el argumento de la compañía de "que no está en posición de retirar los neumáticos del mercado no es aceptable".


Pero un abogado de FTS dijo el martes que la empresa puede pagar solamente el 10% de los aproximadamente 80 millones de dólares de los gastos asociados con el retiro total de los neumáticos.


"FTS cumplirá todas las leyes, reglas, normas y directivas en la medida en que haya dinero para hacerlo", dijo Larry Lavigne, de la firma legal Norris McLaughlin & Marcus, de Bridgewater, New Jersey. Lavigne dijo que FTS está trabajando en la respuesta al gobierno y que espera presentarla antes de la fecha límite.


La compañía envió al organismo de seguridad en las carreteras una carta a comienzos del mes en la que aseguraba que hasta 450 mil neumáticos radiales de camionetas importados de la compañía Hangzhou Zhongce Rubber Co., con sede en China, podrían experimentar separación en los hilos debido a que se habían fabricado sin un dispositivo de seguridad que ayuda a unir las cintas de un neumático.


FTS dijo que no cuenta con los recursos financieros para retirar totalmente del mercado los neumáticos y que se vería obligado a declararse en bancarrota si se le exige que lo haga.


Mientras tanto, Hangzhou Zhongce negó el miércoles haber suministrado productos defectuosos y acusó a FTS de presentar la queja para respaldar una demanda legal que inició contra la compañía china en el Tribunal de Distrito de Federal el mes pasado.


En la demanda, FTS asegura que sus pruebas demostraron que los neumáticos pueden fallar en forma prematura y pide una compensación económica no especificada y una orden judicial que impida que se importen productos de Hangzhou.


También el mes pasado, FTS aseguró que había recibido quejas en las que se afirmaba que los hilos de un neumático Hangzhou se habían separado, lo que había provocado el vuelco de una camioneta que tuvo como consecuencia dos muertes y una lesión cerebral importante.


Los casos ?Joao Paulo DaSilva contra General Motors Corp. y Robert McCulley contra. General Motors Corp.? fueron presentados ante el Tribunal de Causas Civiles en Philadelphia.


Los neumáticos Hangzhou afectados se vendieron bajo las marcas Westlake, Compass, Telluride y YKS.


El retiro de los neumáticos del mercado ocurre en medio de un aumento de la inquietud con respecto a la seguridad en otras exportaciones chinas. El gluten de maíz importado contaminado con la sustancia química melamina fue responsabilizado por muertes recientes de perros y gatos en América del Norte y los inspectores estadounidenses también han prohibido o rechazado pescado congelado, jugos y dentífrico provenientes de China debido a los altos niveles de toxinas o productos químicos potencialmente letales.