15 de julio de 2007

Por: La Opinion


Los problemas dentales en la población en edad escolar son tan graves que se utiliza la palabra crisis para referirse a ellos y, según la Escuela de Odontología de la Universidad del Sur de California (USC), están superando al asma, diabetes infantil e incluso obesidad, que ya es considerada una epidemia.


"Niños de entre 5 y 17 años pierden cerca de dos millones de días de escuela en todo el país debido a problemas dentales", afirma Roseann Mulligan, decana asociada de los programas de salud comunitaria de la Escuela de Odontología de la USC.


Teniendo en cuenta esta situación, y para asegurarse de que se tomen medidas concretas para superar esta crisis de la salud dental en la población escolar, el estado de California ha establecido la presentación de un certificado de salud bucal como requisito indispensable para ser admitido en las escuelas, explica Angélica Urquijo, de la Oficina de Comunicación de la USC.


La medida está en plena ejecución, pero a partir de enero será especialmente estricta con los niños que ingresan al kindergarten y al primer grado.


Teniendo en cuenta que muchas familias no cuentan con seguro dental y que muchas otras no pueden pagar una visita al dentista ni asumir los costos del tratamiento que los diferentes problemas requieren, la Escuela de Odontología de la Universidad del Sur de California está promocionando los servicios que ofrece a muy bajo costo, en algunos casos, y en forma enteramente gratuita, en otros.


En esta última categoría están las clínicas móviles y las ferias que periódicamente se realizan en el campus universitario.


La próxima está programada para el 21 de julio, entre las 10 de la mañana y las 2:00 de la tarde en 925 W. 34 th Street, en Los Ángeles, sede de la escuela de odontología.


Durante esta actividad, médicos y estudiantes revisarán la dentadura no sólo de los niños que ingresan al primer grado, sino de todos los miembros de la familia, el ingreso es libre y además del chequeo se anuncian rifas, regalos y juegos.


Esta es la forma que ha ideado la Escuela de Odontología de la USC para atraer a la población y explicarle las razones por las que deben prestar especial atención a la salud bucal de sus hijos.


Mención aparte merece la situación de los estudiantes latinos, quienes presentan serios problemas. "Hemos visto casos terribles, niños pequeños con más de siete u ocho dientes con caries", afirma Janee Caballero, estudiante del último año de odontología que participa de las clínicas móviles, otro de los programas que ofrece la USC en lugares como Santa Clarita, Fresno, San Diego y Bakersfield.


"Existen dos tipos de bacterias: el estreptococo mutante, que afecta el esmalte, y el estreptococo viridans, que ataca los tejidos que sostienen a los dientes y es precisamente éste el que puede viajar por el torrente sanguíneo y causar infecciones en otras zonas y órganos", explica Fabiola Liendo, del Programa Internacional para Dentistas de la Escuela de Odontología de la USC.


"Es un problema de educación. Los padres no cuidan sus dientes y tampoco los de sus hijos. Ellos tendrían que asegurarse que los niños se laven los dientes por lo menos tres veces al día. No limitarse a decirles: ‘Lávate los dientes’, sino asegurarse de que lo hagan en forma correcta y que utilicen el hilo dental una vez al día", afirma Liendo.


A sus 12 años, José Machado ha visitado al dentista en muchas ocasiones, pero no como medida de prevención o rutina, sino por los problemas que ha tenido. Machado cuenta con seguro dental, pero su anterior proveedor no le ofrecía el servicio de endodoncia (tratamiento del nervio).


"Una amiga me habló de este lugar y nos vino bien porque aquí aceptan todo tipo de seguro, pero para no estar en este trance yo recomendaría a los padres que visiten al dentista incluso antes de que se quejen de dolor, yo no lo hice y me arrepiento, ahora mi hijo tiene mala dentadura", afirma María del Rosario, madre de José.


Según Caballero, la educación y la calidad de la alimentación están unidas. "Los niños comen muchos snacks o bebidas embotelladas que son malísimos para la dentadura. Por ejemplo, algunos snacks se pegan a los dientes y contribuyen a la formación de la placa. Muchos no lo saben, pero la placa se forma en 24 horas y si a eso agregamos que no se lavan los dientes o que si lo hacen no lo realizan en forma correcta, ya podrán imaginarse lo que ocurre en la dentadura",


Respecto a la crisis de la salud bucal, los partidarios de la norma estatal que exige exámenes dentales para ingresar a la escuela, y que de alguna manera obliga a los padres a tener más cuidado con la dentadura de sus hijos, mencionan estudios, como el realizado el año pasado por la Fundación de Salud Dental, que indican que un tercio de los niños del tercer grado en California tiene historia de caries, que 750 mil no cuentan con tratamiento y que el 4% de los alumnos de escuela primaria ?unos 38 mil? sufren de dolor de muelas o de alguna infección sin tratar.


Las enfermedades dentales, puntualiza Mulligan, son asunto serio de salud en el estado de California y es necesario conocer que esta situación interfiere con el normal desarrollo y las habilidades de los niños para aprender.


Dónde: 925 W. 34th, Los Ángeles, CA 90089


Costo: Gratuito


Más información: (213) 740-2207


Trata bien a tus dientes


KidsHealth.org es una página web dirigida específicamente a los niños. En forma didáctica y entretenida, explica de la siguiente manera porqué y cómo los pequeños deben cuidar sus dientes.


Los dientes son increíbles ?¡los 28!?, nos permiten masticar todo tipo de alimentos diferentes y son de distinto tamaño para la boca, según crece. Además, nos ayudan a hablar. Es muy importante tratarlos bien porque trabajan mucho cada día. Por suerte, es fácil cuidarlos.


Cepillarte los dientes con pasta con flúor es lo mejor que puedes hacer para mantener los dientes en plena forma. Lavarte los dientes cada vez que comes es lo mejor, pero si no puedes hacerlo, lávatelos al menos dos veces al día y especialmente antes de acostarte.


Cepíllalos de arriba hacia abajo, en vez de lado a lado, y ¡asegúrate de cepillarte lo suficiente para limpiar realmente esos caninos (y los otros dientes)! Después de cepillártelos, es una buena idea utilizar hilo dental al menos una vez al día. El hilo dental mantiene los dientes en buena forma y evita que los alimentos y la placa queden atrapados entre los dientes.


Hablando de buenas ideas, es también importante visitar con regularidad al dentista, para que examine si tienes algún problema con los dientes y te haga una limpieza bucal para que los dientes luzcan fenomenales. Probablemente tu dentista te aplicará tratamientos con flúor para proteger los dientes.


Por último, los dientes están más felices cuando comes dulces y bebes refrescos sólo con moderación (esto significa sólo en pequeñas cantidades y muy de vez en cuando).


Eso es porque el azúcar puede dañar el esmalte y la dentina dentro de los dientes y causar deterioro o caries. Aunque las caries pueden tratarse, siempre es mejor evitarlas. Trata bien a tus dientes ahora y ¡los mantendrás para siempre!


Fuente: KidsHealth.org