18 de julio de 2007
Por: YahooLos importadores han aprendido a evadir el estricto escrutinio federal de los alimentos que ingresan a Estados Unidos, poniendo a los consumidores en un creciente riesgo, dijeron el martes investigadores del Congreso.
Los legisladores también criticaron el plan de la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA por sus iniciales en inglés) de cerrar la mitad de sus laboratorios.
Calificaron esa idea como equivocada y cuestionaron si ahorraría dinero y aumentaría la capacidad de la agencia para detectar alimentos riesgosos, como afirma el doctor Andrew von Eschenbach, comisionado de la FDA.
"La equivocada decisión de la FDA de cerrar siete de sus 13 laboratorios probablemente expondrá a los consumidores estadounidenses a incluso mayores peligros de alimentos riesgosos, particularmente importados", dijo el legislador demócrata Bart Stupak en una audiencia sobre la FDA y la seguridad de alimentos del Comité de Energía y el subcomité de Comercio de la Cámara de Representantes.
La capacidad de la FDA para vigilar el suministro de alimentos de Estados Unidos ha estado bajo la crítica desdeñosa del Congreso y otros organismos en medio de una cadena de casos altamente publicitados de enfermedades por alimentos, incluidas espinacas contaminadas con bacteria E. coli, mantequilla de cacahuate y bocadillos contaminados con salmonelas, así como por preocupaciones relacionadas a medicinas y pescado importados de China.
Von Eschenbach dijo que el plan de cierre de laboratorios busca modernizar los esfuerzos de la FDA para tener alimentos seguros. El puso como ejemplo una práctica obsoleta para gastar fondos públicos por parte de la FDA mediante la cual se llevan alimentos marinos al laboratorio para olerlos y decidir así si están frescos.
"Quiero que quede muy claro que el único propósito es llevar la infraestructura de laboratorios de la FDA al siglo XXI", dijo von Eschenbach.
Una investigación del Comité de Energía y Comercio encontró que la FDA tiene ahora poca capacidad para vigilar las importaciones.
En San Francisco, por ejemplo, el personal de la FDA sólo puede realizar una revisión apresurada de las importaciones, dedicando generalmente sólo 30 segundos a cada embarque mientras pasa rápidamente por una pantalla de computadora, según los investigadores.
Los problemas van más allá de los alimentos. En Puerto Rico, investigadores se enteraron que importadores estaban evitando el bloqueo de la FDA a importaciones de pasta dental china hecha con un ingrediente anticongelante empacándola con cepillos dentales.
Al registrar la importación simplemente como "cepillos dentales", los embarques prohibidos lograban deslizarse evitando ser detectados por FDA, hasta que la agencia se dio cuenta de ello, señaló David Nelson, investigador senior del comité.