20 de julio de 2007
Por: La OpinionBen Bernanke, presidente del Banco de Reserva Federal (Fed), ofreció el jueves nuevas garantías a los legisladores de que los responsables de las regulaciones están tomando medidas para proteger mejor a quienes aspiran a comprar una vivienda de las prácticas hipotecarias usureras.
Bernanke compareció ante el Comité de Asuntos Bancarios del Senado por segundo día consecutivo en el Capitolio, donde presentó la evaluación económica de mitad de año del Fed.
"Gran parte de la documentación de las hipotecas de alto riesgo no es tan buena como creíamos", aseguró Bernanke al panel. Anticipó "pérdidas financieras significativas" asociadas con las moras en esas hipotecas. Algunos cálculos indican que las pérdidas relacionadas con los créditos de alto riesgo estarían en el rango de 50,000 millones a 100,000 millones de dólares, afirmó.
En el sector inmobiliario los problemas han aumentado para los prestatarios con malos antecedentes de crédito con hipotecas de alto riesgo. Eso ha inquietado a los inversionistas e irritado a los legisladores, que critican al Fed y a otros reguladores por una supervisión poco estricta.
El atraso en los pagos y los embargos judiciales están aumentando mucho entre los propietarios con hipotecas de alto riesgo, especialmente las que tienen tasas variables. Bernanke reconoció que esos problemas "probablemente empeoren antes de mejorar".
La crisis en el sector de alto riesgo obligó a más de 30 prestamistas, incluyendo a New Century Financial Corp., a declararse en bancarrota.
El Fed, dijo, está realizando un análisis exhaustivo de posibles medidas para ayudar a los consumidores y a los aspirantes a propietarios y para evitar que los problemas vuelvan a suceder.
Aseguró que el banco está comprometido a divulgar información más eficaz para ayudar a los consumidores a defenderse de los préstamos inadecuados. El Fed también está analizando nuevas normas en varias áreas, incluyendo restricciones en préstamos para los que no se exige prueba del ingreso del prestatario y limitaciones en multas financieras para los prestatarios que realizan pagos anticipados.
El presidente del comité, el senador demócrata de Connecticut Chris Dodd, vio con agrado las medidas.
"Confío y espero que resultarán en una acción significativa del Fed para asegurar que todos los estadounidenses que quieran comprar una casa reciban un tratamiento justo, razonable y responsable de su prestamista", dijo Dodd.
A pesar de esas medidas, algunos senadores creen que probablemente sea necesario que el Congreso intervenga.
"No creo que los consumidores estén realmente a salvo de las prácticas de préstamo irresponsables y engañosas hasta que aprobemos leyes federales más estrictas para evitar que este desastre en las hipotecas de alto riesgo suceda nuevamente", dijo el senador Charles Schumer, demócrata de Nueva York.
Mientras tanto, otros legisladores quieren que el Fed actúe con más rapidez.
"Más de un millón de estadounidenses perdieron sus casas el año pasado", dijo el senador Robert Menéndez, demócrata de New Jersey. "De hecho, me atrevería a afirmar que se avecina otra tormenta cuando las hipotecas de tasa variable exploten en los próximos meses y obliguen a más propietarios a iniciar el proceso de ejecución judicial".
"Por eso creo que no es momento de simplemente presentar sugerencias, es hora de dar soluciones", aseguró.
Bernanke defendió el ritmo del Fed, asegurando que está tomando medidas con la mayor rapidez posible "de manera responsable".