2 de noviembre de 2007

Por: Yahoo

Como si fueran poco las demoras exasperantes y las vacaciones perdidas por no recibir el pasaporte a tiempo, una investigación del Congreso indica que es posible que a los estadounidenses se les haya cobrado de más para recibir su pasaporte, quizás más de 100 millones de dólares anuales.


Los senadores demócratas Byron Dorgan y Charles Schumer dijeron que el Departamento de Estado y el Servicio Postal les cobraron a los usuarios una tarifa de 97 dólares por su pasaporte, en momentos que las nuevas leyes antiterroristas requieren que más pasajeros tengan ese documento. Y le reclaman al gobierno de George W. Bush un informe contable acerca de dónde van a parar esas ganancias.

Durante el año pasado, mientras el gobierno emitía unos 14 millones de pasaportes nuevos, recaudó por lo menos 111,4 millones de dólares más en tarifas de pasaporte que los costos reportados, según cálculos de la Associated Press en base a cifras del Departamento de Estado e investigadores del Congreso.

La tarifa de 97 dólares es sólo el comienzo. El Departamento de Estado ofrece a los viajeros el envío acelerado por un pago de 60 dólares más costos de envío. Algunas compañías privadas ofrecen servicio rápido por 180 dólares o más. Las fotografías para el pasaporte suelen costar unos 15 dólares.

Desde el 2005, el pasaporte nuevo cuesta 97 dólares para los adultos y 82 dólares para los menores de 16 años. A pedido de los senadores, los investigadores congresionales estudiaron si se justificaban unos 30 dólares de esas tarifas.

Los 30 dólares son para cubrir los costos de los empleados que examinan y aceptan las solicitudes de pasaporte en las oficinas de correos, oficinas de pasaportes del Departamento de Estado, tribunales de justicia, bibliotecas, oficinas municipales y universidades.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que los 30 dólares eran el doble del costo real cuando se impuso en el 2002. El Servicio de Correos, que opera 5.832 locales donde se puede presentar la solicitud de pasaporte, calculó en el 2002 que su costo era de 13,31 dólares por cada uno. El Departamento de Estado, que opera 14 oficinas de pasaportes, dijo que sus costos eran de 16,20 dólares en ese entonces.

"No se supone que esto sea una operación con fines de lucro", comentó el senador Dorgan. "Cobran 30 dólares sólo por pasar algo por encima del mostrador".

Los restantes 67 dólares se gastan produciendo el pasaporte y costos relacionados, como la renta de las oficinas de pasaportes, guardas de seguridad y revisión de antecedentes. Los investigadores de la Oficina de Contraloría del Gobierno no estudiaron esa porción de la tarifa.

Más estadounidenses requieren pasaporte debido a las nuevas leyes antiterroristas.

Desde enero, por primera vez, se necesita pasaporte _o prueba de haberlo solicitado_ para viajar en avión a Canadá, México, centro y sur América, el Caribe y Bermuda. El requisito se extenderá a los que viajen por tierra y por mar antes de junio del 2009.