13 de enero de 2008

Por: El Nuevo Dia


En Puerto Rico el sol sale todos los días, pero son muchos los que desaprovechan la oportunidad dorada de esa energía, que usada en calentadores solares, podría representar ahorros de hasta 30% al bolsillo de los consumidores.


Pese a que los calentadores solares no son nuevos en la Isla- hay compañías que llevan más de 40 años operando aquí- todavía la mayoría de los hogares prefiere el uso de calentadores eléctricos. Esto a pesar de que el calentador eléctrico es uno de los enseres que más energía consume.


"Aún existe gente que cree que los calentadores solares no funcionan. Un calentador solar no ofrece falsas expectativas", manifestó Jorge Reyes, de la empresa Universal Solar, una de las compañías líderes en el mercado, y que lleva 42 años de operaciones en el País.


Arquitectura de un calentador solar


Un calentador solar básico consta de un tanque de 80 galones y de dos placas o colectores. Eso es suficiente para cubrir las necesidades de una familia de cuatro integrantes y que residan en una casa que tenga dos baños. El precio del equipo puede comenzar desde los $1,500.


"Lo bueno de un calentador solar es que se puede adaptar a las necesidades del cliente", indicó Díaz, al tiempo que señaló que si la familia es numerosa se le pueden añadir más placas solares.


La vida útil de las placas solares es de entre 20 y 30 años, mientras la del tanque es de cinco años aproximadamente. Si hubiera varios días nublados totalmente en que el sol ni se asoma, no habría problemas para el usuario, pues los calentadores solares operan también con energía eléctrica.


Entre las ventajas que tiene los calentadores solares figuran: que puede ahorrar desde un 30% en la factura de energía eléctrica; el equipo se paga con el ahorro que genera en electricidad; aumenta el valor de la propiedad; parte del costo -hasta $1,500- se puede deducir de la planilla de contribuciones; produce energía que no contamina y que es gratis.


Señaló que el escepticismo por estos equipos surge porque las personas temen hacer la inversión y que no cuenten con agua lo suficientemente caliente. Pero Reyes indicó que los calentadores solares calientan el agua a una temperatura más alta que los eléctricos.


Según él, un calentador solar llega a entre los 155 grados y 170 grados Fahrenheit de temperatura, mientras uno eléctrico alcanza hasta los 113 grados.


Lo que sucede es que algunos compran el equipo básico, aún teniendo una familia numerosa y una casa con más de dos baños.


Reyes recalcó que lo más importante a la hora de comprar un calentador solar es tomar en cuenta el tamaño de la casa, el número de baños, así como de los familiares que viven en la casa, y si usan agua caliente para lavar la ropa. Dependiendo de esa información, es que la empresa le recomienda el número de placas o colectores que necesitará el cliente.


Los fabricantes y distribuidores de calentadores solares están esperanzados en que la demanda del producto aumentará este año, debido en parte, al alza en el precio del crudo, y a la nueva ley de créditos contributivos a residencias nuevas que exige que dichas estructuras tengan instalado un calentador solar para cualificar para dicho crédito.


"Aquí hay espacio para crecer en el área de los calentadores solares", dijo Bruni Díaz de Tanagua, un fabricante y distribuidor de estos productos con 27 años en el mercado y que opera en el área de Bayamón.


Según Díaz, en semanas recientes varios desarrolladores de vivienda han puesto órdenes de compra a Tanagua para calentadores solares. "Los contratistas son los que están comprando más en estos días. Las órdenes han sido de entre 30 y 50 calentadores por pedido, no para proyectos muy grandes".


Mientras, en Universal Solar han recibido muchas llamadas de contratistas pidiendo cotizaciones para la fabricación del producto. Pero todavía no se ha materializado una avalancha de órdenes hechas, dijo Reyes.


Al cierre de esta edición, Universal Solar había vendido e instalado una veintena de calentadores solares a un desarrollador, que prefirió añadirle ese equipo a las residencias, aún cuando éstas todavía no se han vendido.


Por su parte, Rafael Rojo, presidente de la Asociación de Constructores de Hogares, dijo que los contratistas no prevén que haya problemas con el suplido de calentadores solares, pese a que harían falta unas 15,000 unidades, si es que se mueve el inventario de viviendas que está aguantado.


Esas casas traen un calentador eléctrico, pero los desarrolladores tendrán que añadirle uno solar para cumplir con el requisito de ley. "No se les quitará el que está instalado, a menos que el cliente así lo solicite", dijo Rojo.


La compañía Universal Solar preparó un paquete de ofertas exclusivas para los desarrolladores, que podrían representar un 25% de ahorros al comprar por volumen.


Aún con las cuatro décadas que lleva esta empresa en el mercado, la compañía vende apenas unos 5,000 calentadores solares al año. Sin embargo, Universal Solar tiene la capacidad para manufacturar hasta 2,000 unidades mensuales, dijo el entrevistado.