18 de febrero de 2008

En www.doctorshoper.com hemos experimentado un aumento vertiginoso de correos electrónicos a nuestra página por parte de consumidores agobiados por los cobradores, inclusive algunos siendo hostigado por cuentas que, según ellos, alegan no les pertenecen.

A esto le sumamos el incremento de suicidios que se ha venido experimentando en Puerto Rico, desde el comienzo del año 2008, cuya mayoría se relaciona con problemas económicos. Podemos indicar que existe una falta de conocimiento sobre los derechos que poseen los consumidores y los mecanismos disponibles para enfrentar a los cobradores.

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) le sometió al Congreso de los Estados Unidos el informe titulado "Federal Trade Commission Annual Report 2007: Fair Debt Collection Practices Act", cuyo propósito es informarle al Congreso sobre como se esta comportando el manejo de las cobranzas a los consumidores y el cumplimiento de la ley Federal.

Los hallazgos más importantes del estudio reflejan lo siguiente:

- Una de cada cuatro querellas sometidas a la FTC esta relacionada con violaciones a las leyes de cobranzas. (90,629 querellas)

- El 46% de esas querellas fueron por exigirles a los consumidores un pago mayor a los permitidos por ley.

- El 21% de esas querellas fue por hostigar a los consumidores.

- El 8% por amenazar a los consumidores si no le pagaban.

- El 5.8% por estar llamando a los consumidores a su lugar de trabajo.

En www.doctorshoper.com vemos que la FTC, inclusive, intervino en el año 2007 con la empresa Rawlins & Rivera, Inc., por amenazar falsamente y hostigando a los consumidores. Esto consistía en la utilización de lenguaje obsceno. La Comisión emitió una orden de congelación de los activos de la empresa.

Los cobradores de deudas no pueden acosar, oprimir, o abusar de usted o de cualquier tercero que contacten. Por ejemplo, los cobradores de deudas no pueden:

- usar amenazas de violencia o daño;

- usar lenguaje obsceno o profano; o

- repetidamente usar el teléfono para molestar a alguien.

Los cobradores de deudas no pueden usar cualquier declaración falsa o engañosa al cobrar una deuda. Por ejemplo, los cobradores de deudas no pueden;

- sugerir falsamente que son abogados o representantes del Gobierno;

- sugerir falsamente que usted ha cometido un delito;

- representar falsamente que operan o trabajan para un departamento o agencia de créditos;

- tergiversar el monto de la deuda;

- indicar que los papeles que se le envían son formularios legales cuando no lo son; o

- indicar que los papeles que se le envían no son formularios legales cuando si lo son.

En www.doctorshoper.com les indicamos a los consumidores que si son hostigados por cobradores inescrupulosos que sometan una querella en la Comisión Federal de Comercio al 1-877-382-4357 o en la página www.ftc.gov . Además le recomendamos a que también someta una querella en el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO). Esto no lo exime a usted de su responsabilidad con la deuda contraída.

Si es agobiado por los cobradores, no permita que eso le afecte a su salud mental acéptelo como parte de su responsabilidad y déle el frente al problema. Llame usted a la institución financiera de antemano y trate de trabajar un acuerdo con ellos para pagar dicha deuda. Si la institución no desea llegar a algún tipo de acuerdo usted como consumidor tiene el derecho de acogerse a la protección bajo la ley de quiebras.

Recuerde que no vale la pena sacrificar su vida por un problema económico y más en la actualidad, que no es la excepción y sí la norma.