25 de febrero de 2008

Por: El Nuevo Dia


Durante los pasados dos años, la industria de televisión paga ha perdido 50,000 afiliados y ha dejado de producir más de $90 millones en ganancias anuales, debido al dramático aumento que ha tenido durante este periodo la venta de las "cajas piratas" entre los consumidores.


La práctica, considerada ilegal, ha causado un efecto en cadena dentro de la economía local, que ha provocado la pérdida de 130 empleos, y privado al erario de generar millones en ingresos.


Si bien es cierto, que la piratería está impactando a toda la industria de televisión por cable y satélite, la proveedora de satélite Dish Network ha sido la más vulnerable, explicó José Alegría, presidente de Liberty Cable Vision.


Un empleado de AT&T Broadband en Estados Unidos destruye cerca de 3,000 cajas de cable en esta foto de archivo. Las cajas fueron confiscadas por tratarse de convertidores ilegales, problema que ahora se agrava aquí en Puerto Rico. (Bloomberg News)


"El problema es que Dish Network no tiene la tecnología para evitar la piratería. Contrario a Liberty y Direct TV que sí contamos con una plataforma más avanzada que no puede ser decodificada", informó el ejecutivo.


Cajitas pirateadas


Las "cajas piratas" llegan a manos de los consumidores a través de distribuidores locales que las consiguen en el mercado negro o a través de internet.


El precio de estas cajas puede fluctuar entre los $250 y $500, indicó Luis Montes, asesor legal de Direct TV.


En esencia, estas cajas, conocidas como "free to air", son legales si se les da el uso correcto -que es capturar la señal de los canales gratis, aquellos que no son "premium"- como son los canales locales en el caso de Puerto Rico.


Sin embargo, se incurre en una práctica ilegal cuando se altera la codificación de la caja para capturar la señal de aquellos canales por los que se tiene que pagar.


Ante esta situación y dado el hecho de que Dish Network no tiene en representación en Puerto Rico, sino que trabaja a través de contratistas independientes, las proveedoras locales se han dado a la tarea de unir fuerzas y lanzar una campaña en los medios para alertar a las personas a que desistan de promover esta práctica ilegal.


"Hemos hecho una campaña educativa en los medios para alertar sobre el problema porque esto es un acto ilegal que viola tanto leyes federales como estatales sobre robo y violaciones de los derechos de autor, fraude, enriquecimiento injusto y es un delito que conlleva cárcel y multas", dijo Alegría.


El ejecutivo de Liberty comentó que el problema se agudizó a partir de septiembre de 2006. "Una disminución en el número de abonados al sistema de televisión paga a estas alturas suena absurdo porque sabemos que hay más hogares con cable o satélite, sin embargo los clientes bonafides han ido disminuyendo".


Baja masiva de abonados


Según datos suministrados por Direct TV, en el 2006 esta industria tenía 556,000 usuarios cifras que bajaron durante el 2007 a 500,000 clientes.


El asesor legal de Direct TV indicó que ya agencias federales como la División de Investigación Federal (FBI, por sus siglas en inglés) ha tomado acción al respecto y se encuentra en un proceso de investigación por el cual se ha logrado encausar a algunas personas por este delito.


Montes explicó que en muchos de los casos, los usuarios de las "cajas piratas" desconocen que esta práctica es ilegal, ya que se dejan engañar por los distribuidores de los equipos, quienes venden el servicio como uno totalmente legal por el que no tendrán que pagar ninguna mensualidad.


"Como nos damos cuenta de que estas personas son engañadas, que su mayoría son gente mayor, es porque ellos mismos llaman a la proveedora para pedir asistencia al tener problemas con el servicio de satélite", explicó Montes, experto en leyes de telecomunicación.


La alianza de proveedoras también ha acudido a la casa de las leyes para contrarrestar el problema. Sin embargo, según Alegría no han recibido una respuesta contundente de los funcionarios políticos.


Alternativas para crecer


Mientras, las proveedoras se mantienen enfocados en la generación de ingresos al ofrecer otros servicios como telefonía por internet (VoIP) y servicio de conexión de banda ancha como es el caso de OneLink y Liberty.


"Esta estrategia de unir soluciones en paquetes ha ayudado un poco a contrarrestar el efecto que ha tenido la piratería en la industria. Por eso, en los últimos meses, nos hemos mantenido enfocados en promover los otros servicios que ofrecemos además del vídeo, como son telefonía e internet", añadió Jorge Hernández, principal ejecutivo de finanzas de OneLink.


También, OneLink, proveedora de cable, internet y telefonía en el área metro, ha optado por bajar sus precios para atraer a un número mayor de usuarios, aunque Hernández indicó que como quiera se les estaba haciendo muy difícil competir con un servicio "gratis" como es el de la piratería.