4 de marzo de 2008

Investigadores federales encontraron varios casos de fraude en empresas proveedoras de equipos médicos al sistema de salud pública Medicare, que ha afectado a pacientes del condado de Los Ángeles, entre ellos, cientos de hispanos.


 El informe, presentado hoy por la oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., señala que tras haber revisado 905 proveedores, 115 habían sido cerrados, figuraban en edificios vacíos o en oficinas ocupadas por otros negocios.

 Según explicó Kerry Weems, administradora encargada de los Centros de Servicio de Medicare y Medicaid (CMS, en inglés) los resultados forman parte de un nuevo programa de Auditoría para Recuperación de Contratistas (RAC) puesto en marcha en 2005 en California, Florida y Nueva York.

 "El Programa de demostración RAC, ha probado ser exitoso en la recuperación de sobrepagos del Fondo de Garantías y la identificación de formas de prevenir pagos incorrectos o inadecuados", aseguró Weems.

 El informe señala que los investigadores han descubierto 300 millones de dólares en posible facturación fraudulenta en los últimos dos años.

 Medicare tiene en el condado de Los Ángeles cerca de 5.000 proveedores, por lo que los investigadores han recomendado al gobierno que incremente el seguimiento sobre estas empresas y mejore sus sistemas de lucha contra el fraude.

 Según se señaló, muchas de las víctimas son inmigrantes -especialmente latinos y asiáticos- que no hablan inglés y que fueron engañados por falsos proveedores.

 La investigación encontró que muchos de estos inmigrantes aparecían como receptores de equipos que no necesitaban o no utilizaron como sillas de ruedas, caminadores o muletas.

 Uno de los pacientes, Rogelio N., aparece como si hubiera recibido una silla de ruedas debido a una incapacidad permanente para caminar.

 "Me atendió un especialista por una dolencia en la rodilla y luego de varias sesiones de fisioterapia la rodilla se desinflamó y pude volver a caminar sin dolor", señaló a Efe el paciente.

 "Mi problema no duró más de tres semanas y sólo durante una semana tuve verdadera dificultad para caminar por el dolor. En ningún momento he recibido ni utilizado silla de ruedas", afirmó.

 La auditoría también pide que se formulen cargos contra aquellos proveedores que no puedan ser encontrados durante las inspecciones sorpresa. Asimismo, sugiere que se declare una moratoria temporal para aceptar nuevos proveedores en áreas de alta incidencia de fraudes.

 Los administradores de Medicare, informaron en un comunicado, que han abierto nuevos requerimientos de proveedores en 80 áreas metropolitanas que comenzarán a aplicarse a partir de abril.

 Según las nuevas normas, los proveedores tendrán que aplicar a través de alguna de las 10 organizaciones acreditadas RAC y pagar cuotas de 1.500 a 10.000 dólares.

 Durante el proceso de acreditación deberán aprobar una revisión de antecedentes comerciales. Además, se realizarán inspecciones más frecuentes y si alguna de esas inspecciones genera sospechas de fraude el proveedor puede ser expulsado de Medicare.

 Según el cronograma de trabajo los CMS y las RAC desarrollarán durante primavera y verano 2008 una extensa búsqueda de proveedores para ampliar la base actual y reemplazar aquellos que han sido expulsados del sistema por fraude.

 La búsqueda de nuevos proveedores en California, incluye las áreas de Los Ángeles, Bakersfield, Fresno, Sacramento, San Diego, San Francisco, San José y Visalia.

 El informe de hoy complementa datos presentados a finales de febrero por CMS, en los que anunció la recuperación de 357,2 millones de dólares de proveedores de servicios y suministros de salud en los estados de California, Florida y Nueva York en el año fiscal 2006-07, finalizado el 30 de septiembre.

 De esa cifra, más de 120 millones de dólares fueron recuperados en California y 124 millones en Florida.EFE