11 de abril de 2008

Por: El Nuevo Herald

Las cancelaciones de vuelos esta semana por American Airlines (AA) posiblemente se extenderán a otras aerolíneas de EEUU en las próximas semanas, provocando una nueva ola de sufrimientos de los viajeros mientras los reguladores federales aumentan la inspección de los récords de seguridad y de mantenimiento de las aerolíneas.

 Las medidas de la Agencia Federal de Aviación (FAA) podían verse como una clásica sobrereacción después que la agencia fue abochornada por revelar el mes pasado que sus inspectores estaban permitiendo que Southwest Airlines ignorara las órdenes sobre su seguridad aérea -- o que altos funcionarios, asom- brados por la forma en que el sistema de inspección de seguridad se había debilitado, finalmente despertaron y ordenaron una nueva manera de conducir los trabajos de inspección.

 Los legisladores planean aumentar la presión sobre la FAA y la industria, sosteniendo una audiencia sobre los costos económicos de las demoras.

 Las demoras le cuestan a la economía de EEUU aproximadamente $9,000 millones anuales, dijo el senador Charles Schumer, demócrata de la ciudad de Nueva York, que ha sufrido algunas de las peores demoras de vuelos en sus tres principales aeropuertos del área.

 "La economía de EEUU no puede darse el lujo de que una de sus principales aerolíneas cierre por días', indicó Schumer, agregando: "Los efectos dominó son tremendos; es como poner un torniquete sobre el comercio'.

 Ayer, Midwest Airlines se convirtió en la última aerolínea en cancelar vuelos para reinspeccionar el alambrado eléctrico en sus aviones MD-80, el mismo problema que obligó a American a cancelar más de 2,400 vuelos, y a Alaska Airlines a cancelar otros 40 en estos últimos días. Las cancelaciones han tenido un efecto mínimo en el sur de la Florida.

 "La culpa es mía', indicó el jefe ejecutivo de American Airlines, Gerald Arpey, en una conferencia de prensa ayer. "No hicimos los arreglos'.

 Compensar a los pasajeros varados, más el trabajo en los aviones costará ‘‘decenas de millones de dólares', señaló Arpey.‘‘Hemos atravesado muchos momentos difíciles a lo largo de los años, y saldremos bien de éste', concluyó.

 Los sufrimientos apenas se sintieron en el sur de la Florida --cinco cancelaciones de AA y una de Midwest Airlines en el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood y ninguna en el Aeropuerto Internacional de Miami --porque los MD-80 generalmente no se usan en esos aeropuertos. Las líneas de cruceros reportaron sólo un puñado de pasajeros afectados.