18 de abril de 2008

Por: El Vocero


Con el precio del petróleo rozando los $115 el barril, el precio de la gasolina sigue subiendo, y ayer, la mayoría de las compañías mayoristas subió sus precios alrededor de 1 centavo por litro, lo que sitúa el precio de la gasolina regular a nivel del consumidor a punto de alcanzar los 90 centavos el litro. Con la escalada en el precio de la gasolina, los consumidores están pagando $700 millones más en combustible que el año pasado, a pesar de que el consumo se redujo 3% en el 2007.

Las compañías mayoristas informaron ayer al Departamento de Asuntos del Consumidor alzas en precios a nivel de detallistas que fluctúan entre los 82.92 centavos el litro de San Juan Oil y los 85.30 centavos de Caribe. Estos aumentos se traducirán en precios de entre 87 centavos y 89 centavos el litro de la gasolina regular.

"Fácilmente, mañana (hoy), pudiéramos espera un aumento a nivel de consumidor de entre 1 y 2 centavos", anticipó Jorge Lebrón, presidente de la Asociación de Detallistas de Gasolina.

Según Lebrón, el precio de la gasolina regular podría estar en alrededor de 8 centavos el litro en las estaciones de marca y entre 86 centavos y 87 centavos en las independientes.

"Todo esto depende de lo que suceda con el precio en el mercado mañana. La inestabilidad no permite hacer proyecciones de precio, por que es impredecible", explica Lebrón.

El precio de la gasolina regular ya había alcanzado, en el mes de marzo, un nivel récord de 81.6 centavos el litro, lo que significa un incremento de 28% con respecto a marzo de 2007.

"Lo que estamos viendo es lo que ya hemos dicho en múltiples ocasiones, que la tendencia del precio iba a ser ascendente y que las predicciones de los expertos, que anticipan que el precio llegaría a los $3.50 por galón ya se están dando al inicio del segundo trimestre", añade y aclara que el comportamiento futuro de los precios va a depender de la demanda de los países asiáticos, la valoración del dólar y los inventarios en EE.UU.

Pero opina que también está afectando la especulación "a nivel mundial y en Puerto Rico". "Hay detallistas que especulan que la gasolina va a bajar y la venden al costo y esa especulación afecta a la competencia", advierte. También hay mayoristas independientes que operan estaciones en violación la ley de desvinculación y que de esa forma obtienen ganancias mayores.

Debido al aumento en el precio y al uso de vehículos que son más eficientes, el consumo de gasolina se ha reducido. De los 1,186 millones de galones de gasolina que se consumían en 2004 se ha pasado a 1,054 millones de galones en el 2007, una reducción de 11% en tres años.

Entre 2006 y 2007, el consumo de gasolina se redujo en 34 millones de galones o un 3.2%.

"Ha habido una merma en el consumo porque los autos nuevos son más eficientes, pero también porque los consumidores han tendido que hacer ajustes", explica Lebrón, que indica que otro factor es la proliferación de motoras y la tendencia a visitar estaciones con precios más bajos, por lo que se pierde la lealtad a una estación de gasolina.

"La necesidad es la madre de la invención y va a llegar un momento en que el consumidor no va a soportar estos precios y van a tener que hacer algo", señala Lebrón.

El precio del crudo de Texas registró ayer un leve descenso, pero se mantiene cerca de los $115 en Nueva York, mientras que los valores de la gasolina siguen batiendo récords en el mercado mayorista y en la venta al público en EE.UU.

Los contratos de gasolina para entrega en mayo sumaron alrededor de dos centavos al valor anterior y finalizaron a $2.9578 el galón, después de tocar un máximo de $2.9749.

El galón de gasolina se pagaba ayer a un precio récord de $3.41 (90.1 centavos el litro) en promedio en todo el país, 13 centavos más caro que hace un mes y 55 centavos por encima del nivel que tenía hace un año, según el sondeo diario que difunde la asociación automovilista AAA, la mayor de EE.UU.

Las perspectivas a corto y mediano plazo son aún más pesimistas y se prevé que el precio de la gasolina continuará en esa misma tendencia alcista durante los meses de primavera y verano en EE.UU., cuando sube la demanda al aumentar los desplazamientos por carretera.

La Agencia de Información de Energía (EIA), que es la división estadística del DOE, calcula que el precio medio del galón de gasolina se situará en torno a $3.60 de media en mayo y junio, sobre la base de que el precio del petróleo de Texas sea de entre $103 y $104 el barril en promedio en esos meses.

Los bajos niveles de producción de petróleo junto con preocupaciones ante al oferta de países exportadores son factores que continúan presionando el aumento en el precio del crudo a nivel mundial.

Según la Administración de Información de Energía de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés), la perspectiva para los próximos dos años apuntan a una leve caída en los precios debido al aumento en la producción de los países productores que no forman parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y el previsto aumento en la capacidad de los miembros de la OPEP.

El precio promedio del crudo West Texas Intermediate (WTI), el precio de referencia en Puerto Rico, promedió los $95 el barril en febrero y se espera que haya alcanzando los $102 en marzo. En el 2007, el precio promedio del WTI fue $72 el barril y se espera que en el 2008 aumente hasta $94, para después caer hasta $86 en el 2009.