18 de abril de 2008

Por: El Nuevo Herald


Las demoras, las cancelaciones y el exceso de pasajeros están causándoles enormes inconvenientes a los que viajan, pero existen remedios y los consumidores pueden beneficiarse de un poco más de planificación antes de viajar.


Hasta 30 por ciento de los vuelos en Estados Unidos ahora están retrasados, y el año pasado más de 150,000 se vieron varadas a veces hasta por más de 10 horas, dice Paul Hudson, director ejecutivo del Aviation Consumer Action Project.


'La congestión en algunos puntos de mucho tráfico aéreo es la causa número uno de las tardanzas', dice Hudson, un panelista del Consumer Forum de Aviación del Departamento de Transporte (DOT), efectuado ayer en el Hotel Downtown Hilton de Miami.


Hudson dice que si uno está varado y no puede llegar a su destino el mismo día, la mayoría de las compañías nacionales brindan compensación para alojamiento nocturno, además de comidas.


El DOT anunció ayer que comenzando el mes que viene, los pasajeros que se ven desplazados de vuelos nacionales con reservaciones excesivas y ubicados en otros vuelos podrán recibir hasta $800 de las líneas aéreas en ciertos casos.


Continuó diciendo que en la Unión Europea, se requiere que las aerolíneas provean comidas y alojamiento en cualquier caso de demora que incluya la noche dentro del país, o si el viaje se originó en la Unión Europea, por cualquier aerolínea basada allí.


De hecho, en la UE las líneas aéreas son responsables de largas demoras, con compensación hasta de $6,700, en base a una escala de gradación que incorpora distancia y tiempo, siguió diciendo.


En el caso de los cruceros de Royal Caribbean, con base en Miami, las demoras son más que simplemente un dolor de cabeza. La compañía gasta más de $1 millón al año para asistir pasajeros cuyos vuelos se posponen o se cancelan, haciéndoles nuevas reservaciones, pagando hoteles y dándoles pasajes aéreos a determinados puertos si no llegan a tiempo de zarpar el crucero, dice Jayme Pokolab, directora de operaciones, sistemas y operaciones aéreas.


Antes de reservar pasaje en algún vuelo, averigüe los informes del DOT sobre el nivel general de puntualidad y de cancelaciones y así podrá evitar problemas, según Hudson.


Algunas sugerencias:


? Prestarse voluntariamente para un cambio de vuelo puede dar buen resultado. Las normas de las aerolíneas difieren, pero Southwest ofrece vales, y si hace otra reservación en un vuelo económico, podría pagar hasta otros tres viajes, según dice Lisa Anderson, directora de Customer Advocacy and Communications de Southwest Airlines, que también figuró en el panel.


? Cuando registre su equipaje en el vuelo, fíjese en no haber dejado etiquetas anteriores porque eso puede confundir a los empleados que mueven las maletas. Y fíjese en llegar con buen tiempo para que el equipaje pase por las inspecciones debidas y así se asegura de que no se queda el equipaje en tierra, dice Anderson.


Hudson dice que las líneas aéreas pierden entre 40,000 y 60,000 piezas de equipaje al año.


? La mayoría de las líneas aéreas tienen un plazo para que el cliente pueda solicitar un reembolso, frecuentemente de un año posterior a la adquisición de cualquier artículo, no a la fecha de viaje.