18 de abril de 2008

Por: La Opinion


Un 57% más de procesos de reposesión en marzo de este año que en el del pasado reportó ayer Realty Trac Inc., con sede en Irvine, firma que se dedica al cómputo y venta de información sobre impagos. Según esta empresa consultora, más de 234 mil viviendas del país (una de cada 538) se encuentran en alguna etapa del proceso de embargo.


Según ForeclosureS.com, con sede en Sacramento y que también elabora estadísticas sobre este tema, en el primer trimestre del año los prestamistas han tomado posesión vía embargo, de casi tres de cada mil hogares del país, o un total de 210,280, lo que significa, un 70.6% de aumento respecto al primer trimestre del pasado año. Es necesario anotar que, a diferencia de los datos de Realty Trac, aquí se miden los embargos ya consumados y no los que están en proceso.


Alexis McGee, presidenta de ForeclosureS.com, advirtió que, sin embargo, hay que digerir las cifras con perspectiva.


"Comparado con los 10,000 millones de deuda hipotecaria, los embargos son una parte relativamente insignificante del mercado", explicó McGee.


No obstante, para muchos de quienes las sufren son un universo de problemas.


"No es sólo perder la casa y ver cómo mis hijos se quedan sin la recámara propia para la que habían esperado tanto tiempo, sino quedarnos sin ninguna seguridad económica", lamentó José Escudero, de Riverside. Comentó que él perdió su casa en enero, y con ella la esperanza de que fuera un apoyo cuando él y su esposa se jubilen o la fuente de la cual poder obtener dinero para emergencias o estudios de los hijos.


California es el segundo estado del país, tras Nevada, en cuanto a tasas de embargo en marzo. Uno de cada 204 hogares del estado entró en proceso de embargo, duplicando la cifra de un año anterior y aumentando en un 21% respecto a febrero, según Realty Trac.


Jared Bernstein, economista del Instituto de Política Económica (EPI), en Washington, señaló que los embargos acentúan la crisis económica mediante la pérdida de riqueza no sólo de las familias ?consumidores que en muchos casos tienen que recortar dramáticamente su gasto?, sino de las comunidades que ven disminuir la plusvalía de sus hogares.


"En muchos sentidos [los embargos] paralizan la actividad económica por la pérdida de valor que provocan en lo que suele ser el mayor activo de los ciudadanos", dijo Bernstein.


El economista cree que a los 1.5 millones de embargos que se estima han ocurrido se añadirán otros dos millones o más, lo que arrojaría un saldo de entre 3.5 y cuatro millones de reposesiones que diversos analistas calculan para esta crisis del mercado de vivienda.


En su reporte de la pasada semana, los analistas de Lehman Brothers Holdings Inc. anticipaban que durante este año y 2009 se registrarán 2.5 millones de embargos.


McGee está convencida de que los embargos se seguirán produciendo tiempo después de que la economía se estabilice.


"De hecho, suelen alcanzar su máximo cuando la economía ya está despegando", según McGee, citando el ejemplo del anterior desplome inmobiliario en el que las cifras más altas de embargos se dieron a principios de esta década, a pesar de que el mercado de vivienda empezó a remontar hacia 1998.


Diversos analistas, como Citigroup, cifran en más de 450,000 millones de dólares la cantidad en préstamos sujetos a ajustes de interés durante este año, lo que para muchos es un indicador de que los embargos se acelerarán en los próximos meses.


Michael Lefevre, presidente de la Asociación Nacional de Profesionales Hipotecarios (NAMP), cree que el problema va para largo.


"No creo que el mercado se normalice y los embargos cesen hasta dentro de tres o cuatro años", dijo Lefevre, señalando que la presente crisis hipotecaria e inmobiliaria pasará a la historia como una de las más profundas a las que se ha enfrentado la industria.