24 de abril de 2008

Por: Primera Hora


Más alzas en el arroz


El precio del arroz seguirá aumentando y el país podría enfrentar escasez del grano, real o especulativa, advirtió ayer el jefe de la Administración de Servicios y Desarrollo Agropecuario (ASDA), José A. Ruiz.


"Hasta el presente, a nivel mundial, se proyecta un panorama de precios elevadísimos y se estima que podría desembocar en una hambruna en muchos países con poca producción agrícola, dependientes de exportaciones", sostuvo el administrador ante la Comisión senatorial de Asuntos Federales y del Consumidor.


Aclaró que Puerto Rico no ha tenido mayores problemas con la importación de arroz pero advirtió que eso podría cambiar con la eliminación de cosechas en Estados Unidos.


"La sustitución de grandes áreas de terreno en los Estados Unidos para producir cosechas energéticas como el maíz y soya, conjuntamente con los elevados precios de los combustibles para usos agrícolas, podría elevar aún más los precios y hasta crear una escasez, real o especulativa, del grano", sostuvo el funcionario.


Según las estadísticas presentadas por Ruiz, la Isla importó poco más de 3.9 millones de quintales, de los cuales exportó a Islas Vírgenes 580,000, lo que dejó para consumo en el país cerca de 3.4 millones de quintales.


El consumo per cápita de arroz de los puertorriqueños se estimó -para el 2007- en 85.27 libras al año, contrario al 2006 que se estimaron en 87.09 libras.


El año de mayor consumo de arroz en la Isla fue el 1977 cuando el consumo per cápita se estimó en 148.7 libras al año.


Por su parte el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) informó a la Comisión que el precio del arroz registró aumentos continuos durante los pasados meses. El índice de precios del grano, según lo estimó el Departamento, aumentó de 104.3 en julio de 2007 a 112.1 en marzo pasado, un alza de cerca de 7.5 por ciento en menos de un año.


El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) informó, mientras tanto, que realiza una investigación sobre esta industria.


Carmen N. Cardona, la representante del secretario del DACO, Víctor A. Suárez, en la audiencia informó que esa agencia es la responsable de supervisar este mercado en Puerto Rico mediante el Reglamento 1122 que les requiere a los corredores, dealers, o comerciantes al por mayor informes semanales con las estadísticas sobre los abastos de arroz en Puerto Rico.


Indicó que actualmente hay seis empresas que someten informes al DACO: Méndez y Compañía, Colón Brothers, Ballester Hnos., Pan American Grain, Goya y Trofina Corporation.


A preguntas de Orlando Parga, presidente de la Comisión, Cardona dijo desconocer las denuncias sobre la alegada existencia de un monopolio en el mercado del arroz en Puerto Rico y sobre la importación de arroz desde China. Adelantó que esos temas serán parte de la investigación que realiza el DACO.