24 de abril de 2008

Por: La Opinion


Cada cliente puede comprar cuatro bolsas; el precio se dispara y alcanza máximos históricos en EU; costco también las limita.


Sam’s Club, el club de miembros de ventas al por mayor de Wal-Mart Stores Inc., está limitando la cantidad de arroz que los clientes pueden comprar, pero la cadena más amplia de tiendas Wal-Mart no tiene previsto restringir las compras de alimentos.


Sam’s Club afirmó que pondrá como límite cuatro bolsas por cliente de arroz jazmín, basmati y blanco de grano largo. Recientemente, el precio del arroz alcanzó cifras récord debido a la inquietud por la oferta restringida, como parte de la inflación global que afecta el costo de los alimentos.


La cadena Costco, otras de las más grandes de EU, con 534 tiendas en el país, también ha limitado sus compras de arroz, pero un portavoz de la compañía no dio detalles sobre el tema.


El precio del arroz ha subido este año en Vietnam ?el segundo exportador mundial de ese cereal? en un 45% y alcanza ya los 330 dólares por tonelada, 105 dólares más que hace cuatro meses, informó en Hanoi ayer el Ministerio de Agricultura de ese país asiático.


El presidente de la Asociación Alimentaria de Vietnam, Nguyen Thi Nguyet, señaló que la subida de los precios supone una buena noticia para los agricultores, pero eleva la alarma ante la inflación, que está en el 11%.


Solamente en la última semana el precio del cereal aumentó en un 10% y la tendencia seguirá al alza, lo que creará problemas de abastecimiento para la población más pobre, según Nguyen.


El gobierno vietnamita ha suspendido las exportaciones de arroz hasta junio y ha establecido que las ventas al exterior este año no excedan los 3.5 millones de toneladas de grano, para garantizar el suministro en el país, pero ello contribuye a una mayor alza de los precios.


Pequeñas empresas


Sam’s Club ofrece sus servicios principalmente a pequeñas empresas, como restaurantes. La portavoz Kristy Reed afirmó que no haría comentarios sobre si el problema fue causado por escasez en las provisiones o porque los clientes compraron grandes cantidades para almacenar, anticipándose al aumento de los precios.


La restricción de Sam’s Club entra en vigor de inmediato en todas las sucursales donde la ley permite establecer límites sobre las cantidades. No se aplica a otros alimentos básicos, como harina o aceite.


"Estamos trabajando con nuestros proveedores para resolver este asunto y garantizar que tengamos existencias, por eso les pedimos a nuestros miembros su colaboración y paciencia", afirmó Reed en una declaración.


Sam’s Club cuenta con 593 tiendas en comparación con 2,523 Wal-Mart Supercenters, que combina una sección completa de alimentos además del sector con mercadería general.


Deisha Galberth, portavoz de Wal-Mart, afirmó que estas tiendas no tienen pensado establecer restricciones similares a las de Sam’s Club.


"No estamos observando ninguna señal de preocupación en la cadena de suministro que nos obligue a limitar las ventas de ningún artículo", afirmó Galberth.


El miércoles, el precio del arroz en EU alcanzó el récord más alto, mientras que los inversionistas apostaron a que el aumento de la demanda mundial continuará ejerciendo presión sobre las reservas ya menguadas. Durante la mayor parte de la actividad comercial del mes pasado, el arroz subió 62 centavos, a 24.82 dólares las cien libras, en la Bolsa de Valores de Chicago, después del aumento anterior que alcanzó el récord de 24.85 dólares.


La demanda sin tregua de los países en desarrollo y el descenso en las cosechas han provocado subidas en los precios de hasta el 70% en lo que va del año, acrecentando la inquietud sobre una posible escasez grave de alimentos básicos consumidos por casi la mitad de la población mundial.


La mayor parte del arroz que se consume en el mundo se cultiva a 60 millas del lugar de su consumo, afirmó Nathan Childs, economista y experto en arroz del Departamento de Agricultura de EU. Tradicionalmente, muy poco de ese arroz se comercializaba en el mercado global. Pero a medida que las poblaciones cruzan las fronteras, ha aumentado la preferencia por el arroz.