7 de mayo de 2008

Por: La Opinion


Countrywide Financial, empresa de préstamos hipotecarios que se encuentra bajo investigación por inflar cierto tipo de tarifas a los prestatarios, reconoció ayer que había cometido errores y se comprometió a tomar las medidas necesarias para mejorar sus operaciones.


Steve Baile, director ejecutivo de la administración de préstamos de Countrywide, afirmó ante un panel del Senado que los asesores de préstamos de la empresa habían cometido errores "en algunas ocasiones".


Baile afirmó que la empresa contratará a un auditor externo para examinar sus actos en casos en los que se ven involucrados propietarios de viviendas que han solicitado protección judicial contra la quiebra.


Pero rechazó las acusaciones, presentadas por cientos de prestatarios en Pennsylvania, Florida y otros estados, que sostienen que la empresa buscó recaudar tarifas infladas y otros pagos al presentar documentos de quiebra que no eran precisos. El Departamento de Justicia investiga actualmente estas acusaciones.


"Los servicios de préstamo han sido acusados de imponer en forma intencional tarifas y costos inadecuados a los prestatarios en quiebra", afirmó Bailey. "Con respecto a Countrywide, estas acusaciones no son ciertas".


Pero Katherine Porter, profesora de la Universidad de Iowa, dio testimonio de que las empresas y servicios de préstamos hipotecarios habían intentado, en forma improcedente, obtener la devolución de los honorarios de los abogados y otros costos sin realizar una divulgación total ni documentar los cargos.


En algunos casos, las empresas habían buscado embargar viviendas incluso luego de que los prestatarios hubieran dado de baja sus deudas mediante el proceso de quiebra del Capítulo 13, que permite a los deudores conservar sus viviendas mientras elaboran un plan de pagos para saldar sus deudas.


"La realidad poco alentadora es que el sistema de quiebras actual obliga en forma rutinaria a los prestatarios a pagar sumas infladas y permite a los servicios de préstamos hipotecarios comportarse indebidamente sin sufrir consecuencias graves", afirmó Porter ante el subcomité judicial del Senado sobre supervisión administrativa y los tribunales.


El senador Charles Schumer, demócrata de Nueva York y presidente del panel, criticó lo que denominó como una "mentalidad usurera" generalizada en el sector de préstamos hipotecarios.


"Las empresas han buscado reiteradamente embargar viviendas de propietarios que estaban al día con sus pagos, intentaron obtener los honorarios de los abogados en tribunales de quiebra por mociones que habían perdido y no mantuvieron los registros más básicos para justificar sus reclamos ante el tribunal de quiebras", afirmó.


Clifford White, director del programa fideicomisario de quiebras del Departamento de Justicia, afirmó que el departamento ha incrementado sus medidas para procesar este tipo de infracciones.


El programa fideicomisario realizó 1,163 remisiones penales el año pasado, lo que incluye casos sobre fraude de vivienda, un aumento del 26% en comparación con el año anterior, afirmó.


La "integridad del sistema de quiebras corre riesgo, ya que existen acreedores que presentan información financiera falsa para inflar la cantidad de dinero que se les debe o les niega a los deudores la protección contra el embargo del código de quiebras", afirmó.