12 de mayo de 2008

Por: El Nuevo Herald

Un gen del arroz capaz de duplicar el rendimiento de los cultivos puede significar para los investigadores un importante avance en su búsqueda de variedades más productivas del cereal, que es el principal ingrediente en la mesa de por lo menos la mitad del mundo.

Las variedades de arroz con un gen particular crecen más altas, florecen más tarde y producen el doble del número de granos que las plantas que carecen de ese gen, dadas las mismas condiciones de exposición al sol, dijeron investigadores de la Universidad Agrícola de Huazhong en Wuhan, China, en un estudio publicado en internet por la revista Nature Genetics.

Los gobiernos buscan variedades de arroz de mayor rendimiento para garantizar el suministro a medida que los precios trepan a niveles sin precedente. La demanda global de arroz ha subido 1.16 por ciento al año en el pasado decenio, mientras que la producción ha aumentado 1.14 por ciento, según estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

'Esto tiene realmente grandes consecuencias en la tarea de mejorar las cosechas', dijo Qifa Zhang, que participó en el estudio realizado en un laboratorio de la universidad dedicado a la mejora genética de los cultivos. Zhang y sus colegas tienen previsto 'ver si este gen puede hacer algo para mejorar la productividad de otras cosechas', dijo el investigador por teléfono ayer.

Bajo condiciones en que los arrozales con el llamado gen Ghd7 reciben al menos 14 horas de luz solar al día, como las regiones tropicales y subtropicales, el gen demora el florecimiento hasta un mes, permitiéndole a la planta duplicar el número de granos, dijo Zhang.