30 de mayo de 2008

Por: El Nuevo Dia


Si usted pensaba que ya era suficiente con los nuevos cargos que aplicaron recientemente las aerolíneas, prepárese. Todo apunta hacia más aumentos. Con el creciente costo del combustible y la reducción de 42 vuelos, que a partir de septiembre realizará la aerolínea American Airlines en la Isla, se estima que en los próximos meses el viajero local podría pagar hasta 20% más, principalmente en los destinos que quedarán con pocos competidores como Orlando, Newark y Fort Lauderdale, según los expertos. American reveló el martes la eliminación de rutas desde San Juan hacia ocho ciudades de Estados Unidos y el Caribe.


Aunque el viajero tiene otras alternativas para llegar a esos destinos, Luis Soto, presidente de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes, Capítulo de Puerto Rico, recordó que la desaparecida aerolínea TWA ofrecía desde San Juan vuelos a Miami a tarifas de $79 cada vía.


Cuando American compró esa aerolínea ese destino quedó sin competidor y los precios se duplicaron.


"Los viajeros tendrán opciones reducidas. Esa es nuestra preocupación y el consumidor es el que más pierde", dijo Soto.


El destino de Orlando -uno de los más populares, visitado por más 300,000 boricuas al año- es servido desde San Juan por cuatro aerolíneas: American, Spirit, Jet Blue; que también lo sirve desde Ponce y Aguadilla, y AirTrans. Entre todas, ofrecen 10 vuelos diarios. Tras la eliminación de American, a partir de septiembre, sólo habrá siete vuelos al día.


Ayer, los precios para volar a ese destino en septiembre fluctuaban entre los $222 (Spirit y AirTrans) y $282 (JetBlue) ida y vuelta. American tiene una tarifa de $229, haciendo escala en Miami. Pero no aseguran que ese precio se mantendrá.


"No prometemos que no habrá cambios de tarifas, pues todo depende de la situación del combustible", dijo Robert Robles, gerente de AirTrans, aerolínea de bajo costo que ofrece dos vuelos diarios a Orlando y uno Atlanta.


Según Soto, los consumidores tienen otras opciones como hacer vuelos de escala, que contrario a la percepción de muchos, no es muy costoso. Pero puede convertirse en un dolor de cabeza para el viajero ya que en muchos casos tiene que esperar varias horas en el aeropuerto para abordar su conexión, se arriesga a perder ese vuelo o que sus maletas no lleguen a tiempo.


Golpe a la competitividad


La reducción de vuelos en la Isla por parte de American, que domina más del 60% del mercado, representa un daño significativo para el sector turístico local y le quita competitividad a Puerto Rico frente a otros destinos, según hoteleros, agentes de viajes, taxistas y empresas de cruceros entrevistados.


"Es un tsunami económico", dijo Rick Newman, presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo. "No solo son como 800 empleados (de American) que estarán afectados, a esto se le añaden otros empleos dentro del aeropuerto, además de que dejaremos de recibir miles de pasajeros", dijo el ejecutivo.


Expuso que para muchos turistas se les hará complicado venir a la Isla ante la falta de vuelos directos. Esto pone en peligro el mercado de ocio, el corporativo, que ya se ha reducido, y el de convenciones.


Armando Emanuelli, vicepresidente de la división de hoteles de Empresas Santana, dijo que en sus hospederías el mercado corporativo ya ha bajado un 25%, y con estas reducciones la cifra podrá subir.


Se estima una merma en las estadías en hoteles y paradores locales pues menos personas podrán visitar la Isla a consecuencia de la reducción de asientos y precios más altos, según el agente de viajes Ángel Alverio. Asimismo, vendrán menos grupos y convenciones, impactando una industria que representa más de $900 millones para la Isla, y se afectarán otros negocios pues no se dará esa inyección económica.


"La cancelación de vuelos de American Airlines a Puerto Rico tendrá un impacto negativo en nuestra industria. Veremos inmediatamente la reducción de visitantes a participar de las convenciones, congresos y reuniones", vaticinó Ana María Viscasillas, principal oficial del Negociado de Convenciones.


El mercado de cruceros, que depende del acceso aéreo de la Isla, también está preocupado, pues estima que podrán venir menos pasajeros a bordar los barcos en San Juan.


Según Alina Castellanos, presidenta de A&A Tours, agente de ventas de Royal Caribbean y otras empresas de cruceros, el barco Adventure of the Seas tiene una capacidad de 3,800 pasajeros, y el grueso es el mercado de Estados Unidos, muchos de la costa oeste como Los Ángeles, vuelo que American eliminará.