9 de junio de 2008

Por: El Nuevo Dia


La cadena de farmacias Walgreens llegó a un acuerdo con la fiscalía federal de Illinois para pagar $35 millones a 42 estados y Puerto Rico por haber cometido fraude al programa federal de Medicaid, según informó Patrick J. Fitzgerald, jefe de la fiscalía federal de ese estado.


El fraude consistió en que en las farmacias de la mencionada cadena se cambiaba la modalidad del medicamento señalado en las recetas médicas -tabletas por cápsulas o viceversa- con el objetivo de cobrar más dinero al Medicaid.


Según la fiscalía federal de Illinois, los medicamentos usados en el fraude son: Ranitidine, un fármaco contra la acidez; Fluoxetine, un antidepresivo; y Eldepryl, que se receta para problemas de la memoria.


El esquema


Si la receta indicaba para el paciente las tabletas Ranitidine, la farmacia despachaba cápsulas de ese mismo medicamento, que es más costosa. En el caso de que la receta recomendara el medicamento Fluoxetine en cápsulas, la farmacia entregaba tabletas, que son más caras. Para las tabletas Eldepryl, se surtían las cápsulas, más caras también.


Según explicó Fitzgerald, la acción fraudulenta de Walgreens implicó violaciones a la reglamentación en los estados y en el Medicaid, que sostiene que los cambios en las recetas por la farmacia sólo deben efectuarse para garantizar que el medicamento es bioequivalente y que su costo es menor al del medicamento original recetado por el médico.


Como parte del acuerdo, los 42 estados y Puerto Rico recibirán cada uno menos de $1 millón de los $35 millones que pagará Walgreens. A su vez, la persona que reveló el fraude, el farmacéutico Bernard Lisitza, recibirá $5 millones.


El acuerdo fue el resultado de una demanda radicada contra Walgreens por la fiscalía federal, mientras que Lisitza había radicado una demanda separada contra la cadena.


Edwin Rodríguez, portavoz de Walgreens, no respondió ayer las llamadas de El Nuevo Día.


En un comunicado de prensa, el fiscal Fitzgerald sostuvo que los únicos estados que no recibirán una compensación del dinero pagado por Walgreens son Alaska, California, Delaware, Hawai, Maine, Dakota del Norte, Vermont y West Virginia. El acuerdo también implica que Walgreens deberá permanecer durante cinco años bajo la supervisión del Departamento Federal de Salud, para garantizar que no se repita el cambio unilateral de tabletas por cápsulas o a la inversa.