12 de junio de 2008

Por: Myfloridalegal.com


El Procurador General Bill McCollum anunció hoy que su oficina llegó a una resolución con varias compañías de tarjetas telefónicas de larga distancia prepagas que iniciará reformas en todo el sector para los consumidores de Florida. Las compañías que entraron en este acuerdo aceptaron suspender toda publicidad engañosa, proporcionar el 100 por ciento de los minutos publicitados, y someterse a una auditoria de tres años a cargo de la Oficina del Procurador General con el fin de garantizar que los términos del acuerdo se están respetando. Además, las compañías, en conjunto, le reintegrarán más de $1 millón a la Oficina del Procurador General por el costo de su investigación y por los esfuerzos que deba realizar para garantizar el cumplimiento del acuerdo.

"La industria de las tarjetas telefónicas está dirigida desde hace tiempo al sector de habla no inglesa y viene engañado a consumidores para quienes estas tarjetas son el único contacto con sus seres queridos", expresó el Procurador General McCollum. "Mediante estos arreglos estamos implementando reformas en todo el sector y esperamos que estas compañías respondan con responsabilidad".

Las compañías que firmaron acuerdos con la Oficina del Procurador General son IDT America, Inc.; Union Telecom Alliance (UTA); Total Call International, Inc.; Blackstone Calling Card, Inc.; CVT Prepaid Solutions, Inc.; Dollar Phone Enterprise, Inc.; STi Prepaid, LLC; Alternatel, Inc; y Cristel Telecommunications, LLC. El Procurador General elogió especialmente a IDT, proveedor internacional de tarjetas telefónicas prepagas, que se acercó a la Oficina del Procurador General, le brindó información sobre los problemas de esta actividad comercial y colaboró plenamente con la investigación.

En julio pasado, la División de Delitos Económicos del Procurador General lanzó una investigación después de recibir más de 200 reclamos sobre las prácticas de este sector. Antes de la investigación, los consumidores se quejaban de que las compañías del sector solían utilizar tarifas encubiertas o no reveladas en la forma debida tales como las "tarifas de llamadas sin respuesta", tarifas de mantenimiento periódico y sobrecargos por destino. En algunos casos, la duración de la llamada se redondeaba hacia arriba con un aumento de dos o tres minutos, por lo que una llamada de más de un minuto se contaba como de cuatro minutos en la tarjeta.

Según un estudio reciente realizado por el Instituto Hispánico, las tarjetas telefónicas prepagas que se probaron proporcionaban sólo el 60 por ciento de los minutos que anunciaban. Los avisos en poder de los investigadores de la Oficina del Procurador General también indicarían que estas empresas apuntaban al mercado de los floridanos de habla no inglesa quienes, por lo general, compran las tarjetas para ponerse en contacto con amigos o familiares en otros países.

"Nunca se debe permitir que las compañías se aprovechen de la necesidad básica de los consumidores de comunicarse con sus seres queridos", dijo Gus West, Director Ejecutivo del Instituto Hispánico. "En nombre del Instituto Hispánico y de Latinoamérica, elogiamos al Procurador General McCollum por ser el líder nacional en el combate contra el fraude con las tarjetas telefónicas".

Conforme al acuerdo celebrado hoy, las empresas que deseen ingresar o continuar en el mercado de las tarjetas telefónicas prepagas de Florida deben competir en calidad y servicio, sin aplicar tarifas encubiertas ni engañar con los cálculos en minutos para aumentar sus ganancias a expensas de los consumidores. La información debe estar impresa en el idioma utilizado en el aviso. Debe aparecer una representación clara del número exacto de minutos disponibles en cada tarjeta y, si corresponde, deben mencionarse claramente las fechas de vencimiento de las tarjetas. Tampoco habrá impuestos semejantes a sobrecargos y el costo de las llamadas sólo podrá redondearse hasta un minuto más. Todas las limitaciones o términos de uso adicionales deberán mencionarse con claridad.

La Oficina del Procurador General continuará trabajando con estas compañías para controlar el engaño en la publicidad dentro del sector de las tarjetas telefónicas prepagas. Algunas investigaciones aún se encuentran en curso. Los consumidores afectados por estas prácticas u otras similares pueden presentar una demanda en el sitio web del Procurador General en http://www.myfloridalegal.com o llamando a la línea directa contra el fraude al 1-866-966-7226. Los integrantes de la Comisión de Servicios Públicos de Florida, que contribuyeron con las pruebas realizadas en numerosas tarjetas telefónicas prepagas, fueron de gran ayuda para esta investigación.

Puede encontrar ejemplos de avisos problemáticos en:
http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7FHGJ8/$file/orbitelFINAL.pdf

http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7FHGJX/$file/roosterFINAL.pdf

http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7FHGKD/$file/pepperFINAL.pdf

http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7FHGKZ/$file/PCIPilot.pdf