17 de junio de 2008
Por: El VoceroA raíz del alza desmedida en el combustible diesel, la Asociación de Industriales de Hielo (AIH) podría llevar el precio de este producto de$1.50 a $2, el paquete de siete libras. No obstante, la entidad indicó que antes de tomar esa medida, se apresta a establecer una serie de estrategias para reducir su costo de operación.
Este posible aumento no se daría en el vacío, ya que en el pasado año los aumentos en alimentos, agua, luz y gasolina, entre muchos otros, se han convertido en la orden del día. Para esta industria sería el segundo aumento consecutivo, ya que en 2006 se había aumentado 25¢ en el precio al por mayor para llevarlo hasta $1; y 50¢ al detal, hasta $1.50. De efectuarse este aumento, el precio al por mayor pudiese llegar a $1.50 y al detal alcanzaría los $2, precios que quedan a la merced del comerciante, ya que actualmente existenten establecimientos que venden la bolsa de 7 libras a $2, elevando marcadamente sus ganancias y otros las tienen entre $1.65 hasta $1.75.
El presidente de la AIH, Angel David Vázquez, sostuvo que como el diesel es tan necesario para el manejo de la flota de camiones de esa industria, los productores de hielo procederán a reestructurar las rutas de entregas a través de toda la Isla, reduciendo los viajes de entrega del producto. Explicó que en establecimientos que entregaban hielo tres veces en semana, lo reducirán a dos veces y en negocios más pequeños se pudiesen reducir a una sola visita semanal. Con ello persiguen reducir sus costos operacionales, de manera que no se vean obligados a tener que aumentar nuevamente los precios.
Vázquez aseguró que el costo energético, el de la gasolina y el aumento continuo en el disel no le permiten hacer un cuadro real de sus costos operacionales, sino que los mismos tienen que ser ajustados continuamente. Ante esta realidad, aseguró que manejarán las rutas por un tiempo y de no verse efecto alguno en los costos operacionales, no tendrían otra opción que aumentar el precio del producto, lo que entiende no favorece ni al consumidor ni a las plantas. Enfatizó que las plantas han visto reducir sus ventas en más de $100,000 cada una de ellas, tendencia que se ha agudizado en los primeros meses del 2008, pero con aumentos en costos superiores a otros años, lo que dificulta la estabilidad de los negocios.
Otra de las opciones, que igualmente entiende no es favorable para la industria, sería la reducción de personal, opción que entiende pudiese afectar el servicio.
"El aumento en el diesel, unido a la cadena de aumentos relacionados con la energía eléctrica en general, ha provocado que revisemos las rutas de entrega para, sin dejar de proveer el producto, limitarla a mayor cantidad pero menos frecuencia. Tenemos que continuar buscando opciones para poder seguir operando eficientemente', indicó Vázquez.
Destacó que, por ser época de verano en que abundan festivales de playa y se fomenta un turismo interno, la demanda por el hielo puede verse afectada si los comerciantes no hacen arreglos para comprar el producto en cantidades mayores.
El presidente de la organización hizo un llamado a los consumidores a que adquieran hielo de plantas debidamente certificadas y autorizadas a operar como tal en Puerto Rico, ya que por su clasificación como alimento, este producto está sumamente reglamentado por las autoridades estatales y federales y de esa manera no corren riesgo de contaminación alguna.
Actualmente en la Isla operan 40 plantas de hielo, que generan más de 1,000 empleos directos. Al año esta industria vende más de 40 millones de bolsas de 7 libras, cifra a la que se le suman empaques de mayor capacidad para industrias o comercio, o festividades grandes.
Por su parte, la sub-secretaria del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Lisa M. Estrada, explicó que hablar en este momento de un aumento en el precio del hielo sería especular. Sin embargo, aclaró que la industria no puede ponerse de acuerdo para fijar un precio de venta, ya que constituiría una práctica monopolística. Agregó que las plantas pueden fijar el precio que entiendan necesario, ya que existe la libre competencia; no obstante, hizo claro que su agencia puede declarar cualquier artículo como de primera necesidad y regular su precio.
Frío crecimiento
Para esta industria sería el segundo aumento consecutivo:
o En 2006 se había aumentado 25¢ en el precio al por mayor para llevarlo hasta $1
o 50¢ al detal, hasta $1.50.
o De efectuarse este aumento, el precio al por mayor pudiese llegar a $1.50 y al detal alcanzaría los $2.