20 de junio de 2008

Por: El Nuevo Herald

El 'efecto latte' de los años de expansión económica mantenía a los consumidores gastando $4 diarios en café. Ahora el declive los está forzando a reconsiderar si esos hábitos son sabios.

A medida que la inflación aprieta los presupuestos, los estadounidenses de clase media están revisando sus gastos, buscando maneras de ahorrar un par de monedas. El resultado: la gente está renunciando a toda una vasta gama de pequeños vicios financieros.

Para Michelle Hovis, eso significa rellenar la botella usada de soda de su esposo de un botellón de dos litros que ella compra en especial por 98 centavos. Ella tuvo que engañar el hábito diario de él de comprarse una botella de 20 onzas cuando el precio subió a $1.39.

'El precio de la gasolina, la leche, los huevos --todo lo que uno no puede controlar-- está subiendo. Así que uno necesita vigilar las cosas que puede controlar', dijo Hovis, una madre de 31 años de Iron Station, Carolina del Norte.

Aunque la idea de que pequeños gastos se van sumando no tiene nada de nuevo, puede resultar chocante a medida que los precios de la comida y la gasolina suben a velocidad récord. El resultado es que la gente está acabando por eliminar los vicios que antes consideraba necesarios, como los frappuccinos.

La leche, el café, la fruta fresca y el pan están entre los artículos que se hicieron más caros por un promedio de 0.9 por ciento en abril, el mayor aumento de un mes desde enero de 1990. Los precios de la gasolina habían subido casi un 21 por ciento comparados con el año anterior.

Los salarios de los trabajadores, mientras tanto, bajaron por séptimo mes consecutivo.

El resultado es literalmente menos lattes.

El mes pasado, Starbucks Corp. echó la culpa a la subida de los precios de los alimentos y la gasolina al reportar una caída de un 28 por ciento en ganancias en el segundo trimestre del año, y dijo que las ventas en las tiendas de EEUU que han estado abiertas al menos un año han decaído, lo cual indica que muchos están invocando al avaro que llevan dentro.

Coca-Cola Enterprises también anunció el mes pasado que las malas ventas en EEUU, especialmente en algunas bebidas de 20 onzas, causarán probablemente la bajada de sus ganancias.

Consideremos la asombrosa aritmética detrás del 'efecto latte' en la economía de hoy.

Una botella de soda a $1.50 por cada día laboral del año, por ejemplo, llegaría a sumar unos $390. Ahora a $2 en algunos lugares del país, el hábito trae una etiqueta de precio anual de $520. En cinco años, eso es $2,600.

Este es el punto en que un gurú de planeamiento financiero podría multiplicar el costo por décadas y demostrar cómo un refresco carbonatado les roba a los consumidores su retiro. Excepto que ahora son los propios consumidores los que están sacando la cuenta y lamentándose de su despilfarro.

'Desafortunadamente, el dolor es necesario para el cambio. El dolor de la economía incierta, de los precios de la gasolina y de los alimentos, se está convirtiendo en una importante vuelta a la realidad', dijo Sheryl Garrett, planificadora financiera que vive en Shawnee Mission, Kansas. Eso significa que la gente no come en restaurantes tanto como antes o gasta menos en ropa y en vacaciones.