24 de junio de 2008

Por: ConsumerReports

Con la transición a la televisión digital a menos de un año de distancia, los convertidores de señal digital a analógica han empezado a aparecer en las tiendas. Estas cajas que se colocan arriba del televisor, convierten las transmisiones digitales captadas por antena, a una señal analógica que puede ser recibida por una televisión antigua (no digital) y otros aparatos que no tienen un sintonizador digital integrado. Estos televisores necesitan conectarse a una de estas cajas para continuar recibiendo la señal de televisión gratis transmitida por aire a partir del 17de Febrero de 2009. Será entonces cuando las estaciones de televisión de los EE.UU. deberán descontinuar su transmisión analógica y transmitir en señal digital solamente.

 Probamos los primeros tres convertidores de digital a analógico que salieron al Mercado: el convertidor Magnavox TB100MW9 ($50 en Wal-mart), el Insignia NS-DXA1 ($60 en Best Buy) y el Zenith DTT900 ($60 en Circuit City). Si compra cualquiera de estos modelos de caja convertidora, puede usar el cupón por $40 que ofrece el gobierno, reduciendo su gasto a entre $10 y $20. Puede usar el cupón para comprar cualquier modelo en la lista de cajas convertidoras DTV que publicó el gobierno.

 Los tres convertidores evaluados hicieron lo que se supone que deben hacer: proveer acceso a la señal de programas de televisión digital del aire cuando se les conectó a una antena montada en el techo en nuestro laboratorio en Yonkers, NY. La calidad de la imagen fue aceptable en los tres casos, con ligeras diferencias, y hubo algo de variación en características que pueden hacerlo preferir un modelo sobre otro.

 Medimos tres aspectos importantes:
 La sensibilidad del sintonizador, que indica qué tan baja puede ser la señal que la caja puede recibir y seguir dando una imagen clara y continua (cuando la recepción es marginal, la imagen desaparece o se congela y el sonido se vuelve intermitente, o tal vez sólo vea una pantalla negra que dirá señal baja o sin señal.)
 La calidad de las imágenes que le pasan a la televisión.
 Y características que le añaden conveniencia o facilidad de uso.

CONSIDERACIONES IMPORTANTES
 
Capacidades del sintonizador digital. Además de ver lo que las cajas pueden hacer con la transmisión tomada del aire, probamos cada caja para ver su ejecución cuando se le pasaba una señal progresivamente más débil. Las tres cajas lo hicieron muy bien con señales débiles, comparable con varias televisiones de HDTV de pantalla plana de 42 pulgadas. (Una nota importante: Si bien es cierto que las cajas convertidoras pueden tomar canales de HD, alta definición y digitales de definición estándar, lo que hacen es conviertir los programas de HD a señales analógicas de definición estándar). Las tres cajas convertidoras que probamos, tienen todas un medidor de potencia de la señal, con acceso por el control remoto, para ayudar a ajustar la antena a la posición óptima.

Calidad de la imagen. Conectamos cada caja al mismo televisor, una televisión de tubo sin sintonizador digital. Con las tres cajas, la calidad de la imagen fue aceptable a través del conector de salida RF y ligeramente mejor cuando cambiamos a la salida de fotomontaje de video. Los modelos Zenith e Insignia (marcas de la tienda Best Buy) -fabricados por LG Electronics y se ven idénticos en forma y función- produjeron una imagen ligeramente mejor que el Magnavox. Ninguno ofrece una calidad de imagen tan buena como la que brinda un televisión de alta definición regular, pero las diferencias no serán tan aparentes en una televisión de pantalla chica. No vale la pena comprar una televisión nueva a menos que esté listo a cambiar por otras razones.

Peculiaridades en la conexión. Cuando conectamos ambas salidas, la RF y la compuesta, a la televisión simultáneamente -lo que usted haría, por ejemplo, para conectar un televisor y una VCR- tanto la Zenit como la Insignia mostraron interferencia de "patrón fijo" en la señal de video compuesta. Esto no ocurrió con la Magnavox. La salida de video compuesta de la Insignia también mostró una imagen borrosa intermitente en algunos programas con la muestra que probamos.

OTRAS CONSIDERACIONES

Simplicidad de uso. Encontramos las tres cajas fáciles de usar. Simplemente, usted conecta el cable de su antena a la caja, y luego conecta la caja a su televisión usando, ya sea la conexión a la antena RF o a la salida de video compuesta. Un "Wizard de Instalación" o una "Guía de Instalación" aparece la primera vez que prende la caja, y ejecuta una búsqueda para ver qué canales están transmitiendo en su área. Usted sintoniza la televisión al canal 3 ó 4 y luego usa el control remoto que viene con la caja para cambiar canales.

Corrección de formato. Los convertidores le permiten ajustar el tamaño y la forma de la imagen del programa que reciben, que puede ser de pantalla ancha (si son una transmisión de HD) o de tipo cuadrado (en proporción 4:3 de los programas de definición estándar). En un aparato viejo analógico con una pantalla cuadrada, los programas de definición estándar llenarán la pantalla tal y como lo hacen ahora. Si está sintonizando una estación que transmite programas de HD, puede escoger ver programas de pantalla-ancha en el formato de letter-box (una versión reducida de la imagen completa con barras arriba y debajo de la imagen) o puede hacer un zoom y llenar la pantalla cortando los lados de la imagen. El modelo Insignia y el Zenith tienen un botón en el control remoto que le permite ajustar la proporción de la imagen. Con el Magnavoz, tiene que usar el control remoto y el menú de ajustado en pantalla.

Características útiles. Las cajas de Insignia y Zenith tienen una guía electrónica del programa que lista el título y duración del programa actual y los siguientes para todos los canales. La guía de Magnavox muestra el título del programa, su duración y un resumen breve solamente para el programa que está viendo.

 En las tres cajas, puede usar el remoto para cambiar de canal y ajustar el volumen. Los modelos de Insignia y Zenith también tienen botones para que pueda cambiar el canal usando la caja. Con el Magnavox solamente puede cambiar el canal usando el control remoto. Con el Insignia y el Zenith, puede cambiar el volumen (que salen de los conectores RF o estéreo) usando el control remoto de la caja convertidora. Con el Magnavox, solamente puede ajustar el volumen en la televisión. Ninguna de las cajas tiene un botón de menú en la caja misma, así que no podrá cambiar las características elegidas sin el control remoto.

 Las tres cajas tienen controles avanzados de "Close Caption" (subtítulos) que le permiten cambiar el font, tamaño, color, margen y la nitidez, y el color del background y la opacidad. Aun cuando puede conectar una VCR entre la caja y la televisión, y programar la VCR para grabar un programa recibido del aire a una hora dada, debe de sintonizar la caja convertidora al canal deseado. Lo que quiere decir que no puede programar la VCR para que grabe dos canales diferentes en su ausencia, digamos el canal 7 a las 8 p.m. y el 11 a las 9 p.m. Tendrá que estar ahí para cambiar la caja al canal 11 para grabar el segundo programa.

EN RESUMEN

 Estas cajas convertidoras son todas capaces de manejar su función básica razonablemente bien, y le permitirán usar una televisión analógica después del cambio a sólo trasmisiones digitales. Deberán de permitirle acceso a tantos programas como una HDTV, y todas las cajas brindan una calidad de imagen aceptable. Basándonos en nuestras pruebas de las primeras cajas en llegar a las tiendas, los convertidores Insignia y Zenith producen una imagen ligeramente mejor y algunas características adicionales que las hacen ser más convenientes que la Magnavox. Tanto Zenith como Insignia ejecutaron de manera muy parecida en general, pero Zenith no mostró los mismos problemitas que tuvo Insignia cuando usamos la salida de video compuesta, así que escogeríamos Zenith. Aun con esto, si quiere una calidad de imagen óptima en transmisión digital, le irá mejor si se compra un buen televisor digital.

 Hay cajas mucho más caras, con muchas características extras, pero son una exageración para usarlas con un televisor analógico, que no puede aprovechar sus capacidades completamente. Además, esas cajas no califican para el cupón de descuento para los convertidores de Televisión Digital.

 Si usted tiene un televisor HD-ready o un monitor de computadora con capacidades de recibir video, el modelo Samsung DTB-H260F es una buena opción. Produce señal de video de muy alta calidad que brinda una imagen con mucho detalle y trae conexiones de HDMI y de video compuesto. Pero el cupón de $40 no puede ser usado, porque el convertidor de Samsung que cuesta $170, no aparece en la lista oficial de cajas convertidoras cotizadas.