22 de julio de 2008

Por: El Nuevo Herald

La demanda de vacaciones de crucero permanece sólida a pesar del declive de la economía nacional. Pero la industria de los cruceros, cuya sede está en el sur de la Florida, está sufriendo duros golpes a causa de la escalada del precio del combustible.

La evidencia más convincente de esto ocurrió ayer, cuando Royal Caribbean Cruises (RCL), con sede en Miami, la segunda compañía de cruceros del mundo, reveló planes para recortar 400 empleos y reducir los gastos operacionales en $125 millones, ya que los ingresos del segundo trimestre disminuyeron en un 34%.

No sólo ha subido el precio del combustible, sino que los de la comida de pasajeros y otros productos han escalado por cuenta del alza de los gastos de transporte.

Calificando los despidos como 'desgarradores', Richard D. Fain, presidente y director ejecutivo de Royal Caribbean, declaró que estos abarcan ``todos los niveles y departamentos, de los ejecutivos para abajo'.

Royal Caribbean tiene unos 3,361 empleados en el sur de la Florida y unos 861 en Eugene, Oregon, y Wichita, Kansas, y personal extra en Europa. Debido a que ya había unas 100 plazas vacantes, los despidos como tales alcanzarán un total de 300, o sea, cerca del 6% del personal de la empresa, según Fain.

La cuenta de combustible de RCL ha subido en $180 millones dede principios de año, y se espera que aumente unos $300 millones el año próximo. En el pasado otoño, Royal Caribbean, siguiendo el ejemplo de la compañía de cruceros número uno, Carnival Corp., comenzó a cobrar a los pasajeros una tarifa suplementaria de combustible. Royal Caribbean ha subido varias veces la tarifa de combustible, ya que los precios del petróleo continúan escalando, y ahora cobra $10 por persona al día, hasta $140, por las dos primeras personas en un camarote, y $5 por persona al día, hasta $70, por los pasajeros adicionales en cada camarote.

'La tarifa suplementaria de combustible ayuda, pero no cubre de ninguna manera el enorme aumento del costo', dijo Fain. Al subir los precios de la comida y otros artículos a causa del transporte, el impacto indirecto del alto precio del petróleo es aún mayor, afirmó.

El lado bueno de la situación es que la demanda de los cruceros permanece sólida. Los barcos se llenan, y los ingresos por concepto de crucero --los ingresos diarios por camarote-- se han mantenido relativamente sólidos, según Royal Caribbean y otras empresas.