22 de julio de 2008

Por: La Opinion

El presupuesto familiar cada día rinde menos, debido principalmente al aumento en los precios de la gasolina y los alimentos que componen la canasta familiar básica. Muchos se preguntan el porqué de los variados y constantes incrementos en artículos de consumo diario, especialmente los relacionados con el petróleo.
Este interrogante ha provocado debate en torno a si la subida responde a las fuerzas económicas de oferta y demanda o a la especulación excesiva con los precios del petróleo.
Para los expertos no hay un panorama claro al respecto. Aseguran que la situación actual se debe a una combinación de factores, entre ellos la especulación excesiva, que no es más que inversionistas que se dedican a comprar bienes que estiman van a subir de precio para luego venderlos y obtener una ganancia de forma fácil, situación que el Senado pondera regular con los precios del petróleo.
"La especulación es una consecuencia de los precios. No es al revés. No es que la especulación empuje los precios hacia arriba, aunque sí alimenta el alza. Pero los precios suben porque hay escasez de una cosa o porque hay mucha demanda de algo", explicó el analista de economía Isaac Cohen.
"El origen de los problemas que tenemos son las restricciones del lado de la oferta o producción, y un aumento de la demanda, y eso ha llevado al alza de precios que estimula la especulación. Pero si usted quiere disminuir esta especulación lo que hay que hacer es aumentar la oferta, producir más", agregó Cohen.
Hay dos asuntos que ejemplifican el fenómeno: los altos precios de la gasolina y los alimentos.
En el primer caso el argumento central es que la excesiva especulación de precios por barril de petróleo resulta en la escalada de precios de la gasolina.
Pero otros analistas creen que el alza responde a los tradicionales fundamentos económicos de oferta y demanda.
En una serie de audiencias ante el Congreso, diversos analistas expusieron argumentos a favor de ambas posturas.
El analista Daniel Yergin, presidente de la firma consultora Cambridge Energy Research Associates,manifestó que ciertamente no hay que minimizar el papel de los inversionistas especuladores en los mercados energéticos, pero que señalarlos como los únicos responsables de la situación tampoco es atinado.
"Cuando un asunto es tan difícil como este, resulta más fácil buscar una razón sencilla a la cual culpar", indicó Yergin.
Pero en realidad, agregó, la escalada de los precios del petróleo responde a la fusión de diversos factores, entre ellos, el limitado crecimiento de la oferta en momentos en que hay más demanda energética. A eso se suman las interrupciones en la producción petrolera en países como Nigeria, así como el debilitamiento del dólar.
"El Congreso siente la presión de tener que hacer algo, pero no es mucho lo que puede hacer para promover la paz en Nigeria o para subir el valor del dólar", sostuvo Yergin.
El consumidor sólo sabe que está pagando más por la gasolina y en consecuencia por su canasta básica. Y el Congreso, particularmente en año electoral, busca la forma de demostrar que está haciendo algo para aliviar el bolsillo del consumidor que puede castigar a los políticos en las urnas.
Pero qué hacer no es sencillo porque antes que eso hay que determinar las causas detrás del alza de los precios.
Hay analistas que argumentan que la especulación incide en un 30% del valor del petróleo que la semana pasada bajó de precio, colocándose en 129 dólares por barril.
De hecho, varios de los analistas que testificaron en días pasados ante el Congreso coincidieron en que regular a los especuladores en el mercado resultaría en que los precios del barril de petróleo se reduzca a unos 60 dólares.
Robert Johnson, presidente de Consumers for Competitive Choice (C4CC), aplaudió la intervención del Congreso para poner un alto a la especulación excesiva que "está, en esencia, creando un nuevo impuesto energético sobre los consumidores y las empresas de EEUU".
Pero Cohen, como otros analistas, insistió en que la especulación no es el único factor responsable.
"Culpar a los especuladores exclusivamente por el alza de precios de cualquier materia prima no refleja totalmente la realidad, que consiste de fuerzas de oferta y demanda: hay poca oferta o producción, y mucha demanda. Eso empuja los precios para arriba, los especuladores ven eso, empiezan a invertir más y se alimenta una burbuja especulativa en la cual la gente invierte su dinero ahí", manifestó.
Eso pasó con el mercado inmobiliario, recordó. Pero ahora la gente no está invirtiendo en ese sector porque los precios de la vivienda han bajado. De manera, dijo, que si usted es inversionista y lo único que sube son las materias primas "usted lo que hace es comprar futuros de petróleo, acciones de compañías petroleras y de esa manera el inversionista aumenta la tendencia de los precios", explicó Cohen.
Lo que ha ocurrido con el petróleo también ocurre en los precios de los alimentos. La producción de maíz era satisfactoria y su precio estable cuando se empleaba, entre otras cosas, como alimento para animales o para producir fructosa. Pero una vez que se incrementó su demanda para producir etanol, los precios subieron porque la demanda es mayor que la oferta.
Cohen explicó que si usted ve que está pagando más por su canasta básica, ello responde a la demanda de productos en economías enormes, como por ejemplo, China."La demanda se estimula por el crecimiento de economías enormes y eso empuja los precios en todo el mundo porque son productos que se negocian en el mercado mundial", indicó.
Y los precios que van subiendo atraen a los especuladores.
El Senado intentará superar hoy una maniobra parlamentaria para poder debatir el proyecto de ley que busca regular la especulación excesiva en los mercados petroleros.
"Este proyecto abordará a corto plazo el alto costo de la gasolina, evitará que los operadores de Wall Street jueguen en los mercados petroleros y garantizará que los consumidores estadounidenses paguen un precio justo en las estaciones de servicio", declaró el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid.
Pero el líder de la minoría republicana, el senador Mitch McConnell, indicó que ningún economista ve a los especuladores como la única razón para la subida de precios por lo que hay que considerar otras medidas, como la perforación petrolera en las costas para que la producción satisfaga la demanda.