24 de julio de 2008

Por: El Vocero

Los consumidores en Puerto Rico sufrieron un nuevo golpe con el anuncio de que, a partir de hoy, el precio de la leche fresca aumentará 8 centavos por cuartillo y el de la UHT alrededor de 36 centavos.

El nuevo reglamento y la orden de precios ?establecida por el Departamento de Agricultura y que diversos grupos de la industria informaron apelarán? presenta un alza en el costo del cuartillo de leche fresca de $1.32 a $1.40, de $2.64 a $2.80 en el medio galón y de $5.28 a $5.60 en el galón, así como un precio fijo para la leche UHT de $1.82, cuando actualmente se estaba vendiendo a un mínimo de $1.46.

La revisión de precios fue ordenada por el juez federal Daniel Domínguez en el caso que instaron Suiza Dairy y Tres Monjitas contra la Oficina de Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) y Agricultura para impugnar la normativa mediante la cual Indulac pagaba menos que las procesadoras por la leche cruda. Esta tarde, en el Tribunal de Distrito federal de San Juan, se llevará a cabo una vista con todas las partes, que tienen 30 días para replicar y solicitar una vista evidenciaria.

Luis Cordero, presidente del Sector de la Leche de la Asociación de Agricultores, afirmó que van a protestar la determinación, porque esperaban que los ganaderos recibieran entre 4 y 5 centavos más, para aliviar el alza en costos, y "no nos dieron nada". Explicó que 30% a 35% del total de 330 ganaderos en 360 vaquerías no se beneficiarán de que las productoras de leche fresca y UHT les paguen lo mismo por la leche cruda, porque la situación económica les ha obligado a vender vacas y no producen suficiente como para venderle excedentes a Indulac.

La presidenta de Suiza, Carmen Laura Marrero, declaró que están evaluando el Reglamento, con la esperanza de que la nueva estructura de precios esté basada en parámetros científicos a partir de los costos reales de los componentes de la industria.

"Aparentemente, el nuevo precio anunciado de la leche fresca aumenta en 9 centavos y medio el margen del ganadero y elimina el subsidio de Indulac, reduciendo las pérdidas de las elaboradoras de leche fresca. Confiamos en que esta nueva estructura haya eliminado el subsidio a Indulac, haciéndole justicia al consumidor puertorriqueño que, a través de la historia, ha pagado un promedio de 8 centavos por cuartillo de más por la leche fresca para subsidiar a Indulac".

Por su parte, el presidente de Indulac, José Benítez, señaló que la junta de directores de la productora local de leche UHT se reunirá hoy, antes de la vista, para discutir las posibles consecuencias que tendrá el reglamento y delinear las estrategias legales que seguirán. Adelantó que "elevar el precio de la UHT, que no tiene materia prima en tres ocasiones en el año, a uno similar al de la leche fresca no se justifica, porque nuestra operación no es igual a la de las plantas elaboradoras". Indulac compra la leche cruda que producen las ganaderías y las elaboradoras no desean. Añadió que no cuestionan que los costos a nivel de ganadero han "incrementado vigorosamente, especialmente en el área de alimentos, que es casi un 50% de sus costos de producción".

De otro lado, Benjamín Negrón, presidente de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA), dijo que es inaceptable que se sigan aumentando los precios en tiempos de recesión. Señaló que la regulación a nivel de detallista, especialmente de la UHT ?que se consume mayormente por envejecientes y en emergencias? provoca que no puedan poner la leche en especial para atraer clientes y beneficiar a los consumidores. Aseguró que reducir de 10% a 7% la ganancia de alrededor de 8,000 puntos de venta de leche, que están experimentando las mismas alzas en costos operacionales que las elaboradoras y los ganaderos, demuestra que no se tomó en cuenta el estudio económico que presentaron, mostrando que se vende más leche permitiendo la libre competencia. MIDA está evaluando impugnar la orden de precios, por ser arbitraria y no responder a todos los sectores.



Demandarán los ganaderos

Cordero criticó que Agricultura radicara la orden de precios sin reunirse con ellos, como habían solicitado, para llegar a un consenso, y advirtió que, independientemente del resultado de este caso, demandarán en daños y perjuicios a Agricultura, por sus "decisiones caprichosas, que nos han causado pérdidas millonarias". Expresó que este aumento fue una determinación política, y proyectaron los precios hasta diciembre, pensando en el 4 de noviembre, cuando saben que pronto aumentará en $1 por quintal el costo de alimentos para ganado.

Para establecer el reglamento, Agricultura contrató peritos, que estuvieron analizando la industria desde noviembre de 2007. Asimismo, se realizaron vistas públicas en las que participaron todos los sectores de la industria y, tanto las elaboradoras como los ganaderos presentaron estudios sobre sus costos operacionales.

El secretario de Agricultura, Gabriel Figueroa Herrera, señaló, en un comunicado, que entiende que "el proceso llevado a cabo cumple con los requisitos y condiciones establecidos en la opinión y orden del Tribunal Federal". Figueroa declinó contestar preguntas adicionales de la prensa. El administrador de la ORIL, Juan Pedró, no contestó las llamadas de este rotativo. Tres Monjitas indicó que no emitiría comentarios mientras el caso siguiera pendiente.