5 de agosto de 2008
Por: El VoceroEl precio de la gasolina regular cayó en julio por debajo de $1 el litro a nivel de consumidor, como resultado de la caída del precio del petróleo, que ayer llegó a situarse por debajo de $120. La disminución del precio de la gasolina es la primera reducción desde el mes de enero.
A pesar de la caída, los consumidores siguen pagando 25 centavos más por el litro de gasolina que hace un año.
Al parecer, la caída en el precio del crudo no podrá mantenerse, si tomamos en cuenta que estamos en plena época de huracanes. Los operadores se mantiene pendientes de la tormenta "Edouard", que podría llegar a convertirse en un huracán de categoría uno en las próximas horas y se encamina a las costas de Texas y Luisiana.
Por otro lado, no hay mal que por bien no venga, dicen algunos expertos. Los altos precios de los combustibles están logrando un cambio hacia patrones de consumo más eficientes en el uso de energía. Algo que muchos ecologistas han venido propugnando por muchos años, sin éxito.
El precio de la gasolina regular a nivel de consumidor se redujo de $1.023 el litro en junio a 99.4 centavos en julio, según la Encuesta de Gasolina del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) correspondiente al mes de julio.
La caída de dos centavos es la primera desde enero y la mayor en casi un año, desde que en agosto de 2007 el precio disminuyó casi seis centavos el litro.
El precio de la gasolina en julio está más de 25 centavos por encima del precio del mes de julio del año pasado, que fue de 74.10 centavos el litro. En el 2007, el precio promedio de la gasolina fue de 72.2 centavos, 9.3% más que el 2006.
En tanto, en Estados Unidos, el precio disminuyó 1.9% esta semana (después de haber alcanzado un nivel récord de $4.114 por galón ($1.087 por litro) a mediados de julio) hasta $3.880 el galón ($1.025 el litro).
El precio del petróleo West Texas, el de referencia en Puerto Rico, casi se ha duplicado en un año. En julio del año pasado se cotizaba a $74.18 el barril; el mes pasado estaba a $139.87. El 4 de julio, el barril alcanzó un precio récord de $145.85. En las últimas semanas los precios han bajado. Ayer, el precio del crudo de Texas bajó más de $3 y llegó a situarse por momentos a menos de $120, a pesar incluso de la presencia de una tormenta en el Golfo de México que podría convertirse en huracán.
Al finalizar la sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York, los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en septiembre recortaron en $3.69 o un 3% su precio anterior y terminaron a $121.41 el barril.
El barril de petróleo WTI llegó a negociarse por momentos a $119.50, algo que no había ocurrido desde comienzos de mayo. Los contratos de gasolina para septiembre restaron alrededor de ocho centavos al precio anterior y terminaron a $3.0002 por galón.
El Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por su sigla en inglés), la entidad federal que supervisa la actividad petrolera en el Golfo de México, informó que las compañías que operan en ese área habían evacuado personal de 23 plataformas marinas de producción y de seis instalaciones de perforación.
La presencia de la tormenta había reducido la producción habitual de crudo en un 0.9% y en un 7.2% la de gas natural, pero los expertos no prevén una perdida significativa a causa del paso de Edouard.
Al mercado llegaron también noticias de interrupciones en el tráfico de barcos petroleros por el Canal de Houston, en torno al que se localizan refinerías importantes, como medida cautelar ante la aproximación de la tormenta.
También se han paralizado las actividades de descarga de crudo en la terminal marina situada frente a las costas de Luisiana, la mayor en este país. Noticias como esas presionaron en otras ocasiones de inmediato al alza a los precios del crudo y de los combustibles, lo que no ocurrió ayer.
Los analistas señalan desde hace días que la ralentización de la actividad económica en Estados Unidos y los elevados precios de los combustibles en la venta al público han causado una merma significativa en la demanda de gasolina y de otros productos petrolíferos.
Los operadores tampoco pierden de vista otros asuntos como la inestabilidad en Nigeria o la evolución del contencioso entre la comunidad internacional e Irán a causa de las actividades nucleares de este país.
El descenso en el precio del crudo ocurría también a pesar incluso de signos de debilitamiento del dólar ante el euro y otras divisas, lo que en algunas sesiones anteriores estimuló las compras de crudo y de otras materias primas que se negocian en dólares en los mercados internacionales.
"Los altos precios de los combustibles están logrando lo que muchos discursos de ecologistas han venido propugnando por muchos años, sin éxito: un cambio hacia patrones de consumo más eficientes en el uso de energía. Es de esperar que esto contribuya a que se revalorice el rol que pueden jugar los mercados para lograr un desarrollo económico consistente con la preservación del patrimonio natural", señaló Joaquín Vial, economista Jefe de la Unidad de Tendencias Globales, del Servicio de Estudios BBVA.