6 de agosto de 2008
Por: La OpinionDecenas de miles de personas fueron embaucadas por la empresa YourTravelBiz para que se ligaran a un fraude escalonado tipo pirámide, aseveró ayer la Procuraduría de California al anunciar una demanda contra esa compañía.
Según el procurador estatal Edmund G. Brown, la empresa se valía de la mampara de agencia de viajes para encubrir sus verdaderas intenciones: supuestamente atraer a tantos incautos como fuera posible para que siguieran alimentando con sus cuotas las ganancias de la cúpula del negocio.
La procuraduría afirmó que en 2007 YourTravelBiz contaba con 200 mil miembros, que pagaban más de mil dólares al año ?500 de entrada y la misma cantidad en cuotas mensuales? para tener el derecho a fundar su propia agencia de viajes "virtual" bajo la sombrilla de la compañía.
La demanda está dirigida contra YourTravelBiz.com y sus afiliados YTB Travel Network, Inc., YTB Travel Network of Illinois, Inc., así como contra los fundadores de aquella, J. Lloyd Tomer, J. Scott Tomer, J. Kim Sorensen y Andrew Cauthen.
"YourTravelBiz.com y sus afiliados operaban una trama tipo pirámide que sólo beneficiaba a sus miembros siempre y cuando trajesen consigo a otros participantes. Una vez enganchados, estos miembros recibían una remuneración por cada nueva persona que reclutaran, independientemente de que vendieran viajes o no", dice la acusación de la procuraduría.
Según el gobierno estatal, sólo el 38% de los participantes en el negocio logró obtener una comisión por transacciones relacionadas con operaciones de viajes, pero aun estos dividendos distaban mucho de los millones de dólares que los inventores del presunto fraude les tenían prometidos, de acuerdo con la fiscalía.
"Con esta acción queremos cerrar las operaciones fraudulentas de esa compañía antes de que caiga más gente con este timo", dijo el procurador ayer al anunciar su intervención legal.
La Opinión hizo varios esfuerzos infructuosos para comunicarse con los ejecutivos de la compañía con el fin de darles la oportunidad de responder a los alegatos de la procuraduría. Una operadora del negocio dijo que ningún representante de la empresa podía ponerse al teléfono debido a que se encontraban ultimando los preparativos de una conferencia sobre éxito empresarial, otra de las actividades que promueve la empresa.
El negocio tiene un sitio informativo bajo el nombre YTB en internet, en el que se informa que provee reservaciones de viajes para agencias que se dedican a este negocio en Estados Unidos, Puerto Rico, Bermuda, Bahamas, Islas Vírgenes y Canadá. La compañía dice contar (hasta la última actualización el 31 de marzo) con 341,305 contratistas independientes o representantes independientes de mercadeo (IMR).
La procuraduría afirma que YourTravelzBiz realiza un amplio despliegue publicitario que incluye videos de personas al timón de automóviles Porsche y de otras marcas lujosas que muestran en sus manos cheques por decenas de miles de dólares y que proclaman estarse forrando con millones de dólares.
Las personas que crean haber sido víctimas de YTB pueden dirigir una queja escrita (acompañada de documentación de prueba) a: Office of the Attorney General, Public Inquiry Unit, P.O. Box 944255 Sacramento, CA 94244-2550.
Por ejemplo, Juan Pérez paga tres mil dólares por cosméticos. A su vez, recluta a Pedro Canchola que a su vez está obligado a pagar la misma cantidad de cosméticos para tener la oportunidad de reclutar a otros. Pérez recibe una comisión de 500 dólares de los tres mil que aporta Canchola. Este engancha a María Pepinillo, que también paga la misma cantidad por cosméticos. Pérez obtiene 500 dólares y Canchola 200, y así sucesivamente. Se puede obtener más información sobre este y otros tipos de tramas fraudulentas en http://ag.ca.gov/consumers/general/pyramid_schemes.php.