7 de octubre de 2008

Por: El Nuevo Dia

La Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones (JRT) inició hace dos semanas un proceso de vistas públicas para evaluar la petición de franquicia hecha por Puerto Rico Telephone (PRT) en febrero de este año, a nombre de su subsidiaria Coqui.net, para poder constituirse como proveedora de servicios de televisión por cable.
A esta solicitud, se han opuesto empresas locales que hacen negocios en esas lindes como Onelink y Liberty, así como la proveedora de telefonía móvil Centennial, al poner en duda la capacidad técnica y monetaria de PRT para traer una nueva tecnología para televisión, a la que llamarán Claro TV.
Se trata del primer ofrecimiento de televisión IP (Protocolo de Internet, por sus siglas en inglés) o IP-TV, una innovadora tecnología que permite la transmisión de la señal de televisión a través del mismo cable por el que los usuarios reciben en sus casas el servicio de teléfono fijo e internet.
$60 millones ha invertido Puerto Rico Telephone  en la implementación de  infraestructura  para el desarrollo de Claro TV, pero se espera que el proyecto en su etapa final supere los $120 millones.
OneLink
145,000 suscriptores
Su área de cobertura abarca  el área metropolitana del País, desde Toa Alta a Carolina..
Liberty
150,000 suscriptores
La proveedora cubre los municipios del área norte, la mitad central y el este, desde San Sebastián a Ceiba.
Choice
74,000 suscriptores
La cobertura de Choice se concentra en el área oeste y sur de la Isla desde Quebradillas hasta Maunabo.
La efectividad de esta propuesta está atada a la plataforma de Microsoft Mediaroom, que decodifica la señal normal de televisión para que sea transmitida a través del cable de fibra óptica y para que el televisor reproduzca la programación como lo hace con el servicio de cable que ofrecen las demás proveedoras.
En este esfuerzo, PRT ha invertido unos $60 millones, destinados principalmente a la instalación de nueva infraestructura y a las licencias para la utilización de la aplicación de Microsoft, explicó Carlos García, gerente general de Coqui.net.
La inversión total del proyecto se espera que sobrepase los $120 millones. De no ser aprobada la franquicia, podría convertirse en un esfuerzo monetario perdido.
Miguel Reyes, presidente de la JRT, explicó que lo normal hubiera sido que PRT esperase a tener su licencia de franquicia para entonces hacer la inversión. “Es lo más natural, esperar a tener la licencia primero para luego invertir”. Es lo contrario a lo que ha hecho la proveedora de telefonía fija, y esa inversión no garantiza la aprobación de la solicitud de PRT.
El presidente adjudicó el atrevimiento de PRT al hecho de que es una empresa que tiene operaciones en la Isla.
Entre los alegatos que se han presentado en el proceso de vistas para el análisis de solicitud, Jorge Bauermeister, abogado y portavoz de Onelink, puso en duda ante la Junta la capacidad de la red de PRT para llevar un servicio de calidad a los consumidores. De la misma forma, le restó credibilidad a la implementación de una nueva tecnología, a la que se refirió como “una no probada todavía”.
En su turno de exposición, PRT refutó estos alegatos a través del representante de Microsoft presente en la vista, diciendo que Mediaroom se lanzó hace cuatro años comercialmente y ya cuenta con millones de clientes en todo el mundo.
En Estados Unidos, AT&T es una de las proveedoras que ofrece el servicio desde el 2006 y para el último trimestre de este año espera tener en sus filas más de un millón de clientes, tras una inversión de $4,600 millones según un informe publicado por la consultora Pyramid Research.
En lugares como Jamaica, Barbados, Chile, Ecuador y Uruguay, así como en casi toda Europa, el servicio ya está disponible.
Para el economista Joaquín Villamil, desde la perspectiva de sincronía con la política pública, la introducción de IP-TV no presenta ningún problema. “Por el contrario, contribuye a ubicar a Puerto Rico como competidor en la economía global, particularmente en vista del creciente número de países en donde ya existe IP-TV”.
Beneficios de IP-TV
De hacerse realidad esta nueva opción de televisión, para los residentes en Puerto Rico representará mayor competencia, que a su vez se traduce en mejores precios y ofertas de servicio.
Aunque PRT no pudo precisar cuán económica será la oferta, aseguró que su propuesta tendrá un precio más competitivo que los que rigen el mercado actualmente.
En el caso de Onelink el servicio “triple play” (internet, teléfono IP y cable) comienza en $109.99. Mientras, el de Liberty empieza en $99.99.
“El consumidor necesita más alternativas. Se trata de un ofrecimiento de calidad que estará disponible para todos los puertorriqueños y que le llevará la tecnología en un ofrecimiento completo que ofrece televisión, telefonía fija, inalámbrica e internet”, explicó el gerente de Coqui.net.
Jorge Hernández, vicepresidente de Onelink, fue enfático en aclarar que su objeción a la entrada de Claro TV a su mercado no es por un “issue” de competencia, “se trata de un problema de regulación. No es justo que Claro TV entre y no se le regule bajo las mismas leyes que nos aplican a nosotros (las compañías de cable)”, dijo en referencia a las leyes y requisitos que aplican a las “cableras”.
En Puerto Rico existen cinco compañías de televisión paga: tres de servicio de cable TV (Liberty, Onelink y Choice) y dos que ofrecen servicio de televisión por satélite DirecTV -con 180,000 suscriptores- y Dish Network. Estas últimas pueden operar en toda la Isla, sin embargo las “cableras” sólo pueden brindar servicio en una región específica que ha sido demarcada por la JRT.
Por ejemplo, Liberty sirve el área norte y este, Onelink opera solamente en la región metropolitana, mientras Choice se ocupa de la zona sur y oeste.
Ahora bien, la entrada de Claro TV representa una amenaza para las compañías de cable al constituirse como una alternativa adicional, que se suma al problema de la piratería que ha minado las ganancias de las “cableras” en unos $90 millones.
José Alegría, presidente de Liberty Puerto Rico, señaló que la entrada de Claro TV representa un cuarto competir por región, al contarse como alternativas a la “cablera” que ofrece servicio en el área, DirecTV, Dish Network y a las cajas “free to air” o cajas piratas, que se utilizan para robarse la señal de satélite.
Según discutido en el proceso de vistas públicas y lo expresado por PRT, IP-TV resultará en un producto económico que promete mayores beneficios. Entre las ventajas se mencionan una transmisión de alta definición (HD-TV), retransmisión de la señal de TV a otros televisores en el hogar sin necesidad de tener un equipo adicional, la personalización de la programación y la opción de DVR para grabar simultáneamente hasta cuatro programas.
El proceso de vista está pautado para continuar el próximo viernes, con Coqui.net como deponente, con la intención de tener un panorama amplio para que la Junta pueda determinar si le permite la licencia de franquicia para la implementación de Claro TV.