17 de octubre de 2008

Por: El Nuevo Dia

La cadena de farmacias Walgreens ha violado la Ley de Cierre y la Ley de Monopolios, según una determinación reciente del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), y por dichas violaciones la agencia le ha impuesto pagar una multa de $100,000.
El caso en cuestión responde a una querella sometida por el Departamento de Justicia a fines del pasado mes de marzo, ante el DACO -agencia que fungió como juez- y en la que Justicia presentó, al menos, 67 supuestas violaciones a la Ley de Cierre y pedía la multaran por $670,000.
Previo a someter el caso, Justicia estuvo ocho meses realizando la investigación y en la misma trabajaron agentes del Negociado de Investigaciones Especiales (NIE).
Excepciones a la ley
- Los operados  por sus  dueños
- Los que tienen 15 empleados o menos en su nómina semanal
- Los dedicados a la elaboración y venta directa de alimentos  (restaurante, panadería, fonda, etc.)
- Las farmacias, las que además de medicamentos, podrán vender  perfumería, cosméticos, confitería, efectos escolares, fotografía, periódicos, libros, revistas, etc.
- Las estaciones de gasolina y los establecimientos comerciales ubicados en las mismas, cuya área de ventas no exceda de 350 metros cuadrados, pero limitadas sus ventas a comestibles, artículos del hogar, novedades, juguetes, etc.
- Las librerías, las galerías, los hoteles y paradores
- plazas de mercado
- negocios en funerarias
 “La Ley de Cierre es difícil de ejecutar. Y al cliente y al paciente les resulta antipática. Aún así, seguiremos cumpliéndola”
Edwin Rodríguez, director asuntos regionales Walgreens
“A la larga la Ley de Cierre se va a tener que evaluar. Se hizo para proteger al pequeño comerciante, pero esos son los que menos abren los domingos”
Víctor Suárez, secretario daco
 “El nuevo gobierno debe derogar la Ley de Cierre en los primeros cien días de su administración. Ésta es un obstáculo al desarrollo del libre comercio en Puerto Rico”
Atilano Cordero Badillo, fundador Supermercados Grande
El Daco concluyó que Walgreens violó la ley y ordenó el cese y desista de la venta de los artículos comestibles durante las horas que cubre la Ley de Cierre. Justicia no pudo probar todas las 67 querellas, pero sí una buena parte de ellas.
Edwin Rodríguez, director de Asuntos Regionales de Walgreens en Puerto Rico, dijo a El Nuevo Día que la empresa apelará la decisión, pues no acepta que violó la Ley de Cierre.
“No entendemos que sean violaciones, hay áreas grises y consideraciones de materia legal... Hay otras que nos agarraron, la cajera lo pasó y no debió pasar”, señaló Rodríguez.
Walgreens alegó en su defensa ante el DACO que la Ley de Cierre no les aplica porque “funcionamos bajo las excepciones de farmacia y de tiendas de conveniencia”, según el director de Asuntos Regionales de la cadena.
“Estamos en el proceso de evaluar la decisión. Pero sí, definitivamente sí vamos a apelar. La orden no es final y firme”, agregó Rodríguez.
La empresa tiene 20 días para pedir reconsideración al DACO o 30 días para ir al Tribunal de Apelaciones. Aún la cadena no ha decidido cuál de las dos vías utilizará, pero no empece a ello, cumplirá con la Ley de Cierre en todo momento, aseguró Rodríguez.
Víctor Suárez, secretario del DACO, dijo que enviará inspectores a las farmacias Walgreens el domingo para asegurarse de que ésta cumple con los parámetros de la mencionada ley.
Al reclamo que hace Walgreens de que es una tienda de conveniencia, Suárez indicó que si así fuera, entonces Wal-Mart, Kmart y Pitusa, entre otras, podrían reclamar también el abrir los domingos antes de las 11:00 a.m. y pasadas las 5:00 p.m.
A preguntas de si la Ley de Cierre debe derogarse o mantenerse, Suárez señaló que dicho estatuto “a la larga se va a tener que evaluar”.
Por su parte, Atilano Cordero Badillo, fundador de Supermercados Grande y uno de los que se ha querellado contra Walgreens por competencia desleal, dijo estar satisfecho con la decisión del Departamento de Justicia y del DACO en este caso.
Dijo que no teme que Walgreens apele la decisión, pues si eso ocurriese, él y otros empresarios estarían dispuestos a apelar también. “Lo importante es la cuestión de principios. Aquí no hay una anarquía y Walgreens, como todos los demás, tienen que cumplir las leyes. Nadie puede violarlas, aunque tenga recursos ilimitados”, expresó.
El empresario fue más lejos y señaló que la derogación de la Ley de Cierre debe ser una prioridad del gobernador que resulte electo el 4 de noviembre.
“El gobernador que resulte electo y la Legislatura deben derogar esta ley en los primeros 100 días de gobierno. Esto es un obstáculo para el desarrollo del libre comercio en Puerto Rico”, agregó el presidente de la junta de directores de Grande.
Por años, la Ley de Cierre ha sufrido múltiples enmiendas para añadirle excepciones, lo que hace más difícil cada vez su cumplimiento. De hecho, el ejecutivo de Walgreens reconoció que es una ley “difícil de ejecutar”.